Đối với nhiều người đam mê, việc quay trở lại và thưởng thức những tựa game cũ có thể là một thử thách. Đôi khi, chúng ta cần phần cứng lỗi thời hoặc những bản game gốc khó tìm. Tuy nhiên, trong những năm gần đây, xu hướng chơi game retro đã trở nên dễ dàng tiếp cận hơn bao giờ hết, phần lớn nhờ vào sự phổ biến của các thiết bị chơi game cầm tay retro và công nghệ giả lập (emulator) tiên tiến. Giả lập đưa khả năng trải nghiệm game cổ điển lên các thiết bị hiện đại, giúp người chơi dễ dàng sống lại ký ức hoặc khám phá những kiệt tác đã định hình nên ngành công nghiệp game. Mặc dù định nghĩa chính xác về “game retro” có thể khác nhau tùy theo độ tuổi và quan điểm cá nhân – một số người có thể đặt mốc ở kỷ nguyên 3D hay năm 2000 – nhưng quy tắc chung thường là bất kỳ tựa game nào đã ra mắt hơn 15 đến 20 năm đều được xem là retro. Điều này có nghĩa là, dù bạn không muốn nghe, những tựa game PlayStation 3 hay Xbox 360 cũng đã bắt đầu được xếp vào hàng ngũ này. Tuy nhiên, danh sách dưới đây sẽ tập trung vào những viên ngọc quý cổ điển hơn, thực sự đã vượt qua thử thách của thời gian và vẫn giữ được sức hút mãnh liệt cho đến ngày nay.
Hình ảnh máy tính chơi game với tựa game Contra cổ điển đang chạy trên màn hình
5. Super Mario Sunshine: Game 3D Mario bị đánh giá thấp nhưng vẫn xuất sắc
Ra mắt vào năm 2002 trên hệ máy Nintendo GameCube, Super Mario Sunshine từng mang một tiếng xấu nhất định. Nó thường bị coi là điểm thấp nhất trong chuỗi game Mario 3D, nhưng khi nhìn lại sau hơn 20 năm, tựa game này lại giữ vững giá trị hơn nhiều so với nhiều game khác cùng thời. Đúng là nó vẫn còn một vài lỗi nhỏ và màn pachinko vẫn là một cơn ác mộng, nhưng thiết kế cốt lõi của game vẫn vô cùng xuất sắc.
Không chỉ mỗi địa điểm trên Đảo Delfino được sử dụng một cách thú vị, chẳng hạn như khu sòng bạc khách sạn trở thành màn chơi ngôi nhà ma (Boo house), mà điều nổi bật nhất chính là sự gắn kết về mặt chủ đề. Super Mario Sunshine có một chủ đề đảo gắn kết chặt chẽ, tập trung vào câu chuyện về graffiti và du lịch. Dù cốt truyện không quá sâu sắc, nhưng cảm giác “vitamin biển” mà hòn đảo mang lại là không thể chê vào đâu được. Thêm vào đó, Metal Mario vẫn trông cực ngầu, và F.L.U.U.D. vẫn là một cơ chế Mario 3D hoạt động hiệu quả, mang lại sự độc đáo cho lối chơi.
4. Harvest Moon: Magical Melody: Một trong những game nông trại xuất sắc
Trong khi chúng ta đang sống trong kỷ nguyên mà Stardew Valley được xem là game mô phỏng thư giãn (cozy game) đỉnh cao và đã truyền cảm hứng cho một làn sóng game nông trại mới, thì việc quay trở lại với những tác phẩm kinh điển đã tạo nên nó vẫn rất đáng giá. Một trong số đó là Harvest Moon: Magical Melody, ra mắt trên Nintendo GameCube vào năm 2005. Tựa game này sở hữu tất cả các tính năng cổ điển mà fan hâm mộ dòng game mong đợi: một nông trại để trồng trọt và bán cây trồng, chuồng trại để nuôi động vật, hoạt động câu cá, khai thác mỏ, cùng với một dàn nhân vật thị trấn phong phú để kết bạn và thậm chí là kết hôn.
Điều làm cho tựa game này trở nên đặc biệt là hai yếu tố: thứ nhất là phong cách nghệ thuật chibi, giúp game trở nên cực kỳ dễ thương và ấm cúng. Thứ hai là hệ thống nốt nhạc độc đáo. Một trong những mục tiêu chính của bạn là giải cứu Nữ thần Mùa vụ (Harvest Goddess) khỏi pho tượng của bà, điều này được thực hiện bằng cách thu thập đủ các nốt nhạc. Những nốt nhạc này được trao dưới dạng thành tích, đánh dấu các cột mốc hoặc thành tựu bạn đã đạt được. Hệ thống này không chỉ cung cấp một lộ trình rõ ràng để bạn biết mình nên tập trung vào điều gì, mà còn mang lại những phần thưởng đơn giản và dễ hiểu cho việc hoàn thành các nhiệm vụ.
Bìa game Harvest Moon Magical Melody phiên bản Wii với phong cách chibi đáng yêu
3. Diablo 2: Lối chơi nhập vai hầm ngục nguyên bản
Một tác phẩm kinh điển ngay cả trong chính thương hiệu của nó, Diablo 2 vẫn là lựa chọn hàng đầu cho thể loại nhập vai hầm ngục (dungeon crawler) mặc dù đã ra mắt từ năm 2000. Trong khi bạn có thể chơi hai phiên bản hiện đại hơn là Diablo 3 và Diablo 4, Diablo 2 mang đến trải nghiệm khám phá hầm ngục “hardcore” mà ít bị gánh nặng bởi các yếu tố dịch vụ trực tuyến (live-service) hiện đại. Dù vẫn có các bảng xếp hạng (ladders) và phiên bản remastered cũng bao gồm chúng, nhưng việc thiếu một meta bắt buộc và các thay đổi cân bằng liên tục có nghĩa là bạn có thể xây dựng nhân vật theo cách mình muốn.
Đây cũng là một tựa game khó và ít hướng dẫn hơn so với các phiên bản hiện đại. Không chỉ hệ thống xây dựng nhân vật và săn đồ (loot grinding) vẫn giữ vững giá trị so với các game hiện đại, mà thời gian cũng không làm mất đi cảm giác chơi tuyệt vời mà Diablo 2 vẫn mang lại. Tựa game này cũng không bị ràng buộc bởi phần cứng cũ kỹ mà nó được tạo ra. Không chỉ có một phiên bản remastered trên các console và PC hiện đại, bạn vẫn có thể sở hữu bản gốc cho PC qua Battle.net, và khả năng cao là chiếc PC hiện tại của bạn hoàn toàn có thể xử lý một tựa game từ năm 2000 một cách mượt mà.
Diablo 2 Resurrected chiến đấu trên cánh đồng, tái hiện không khí game kinh điển
2. Pokémon Fire Red: Bản remake nay đã thành retro
Thế giới trò chơi điện tử đã tồn tại đủ lâu để một số phiên bản remake cũng đã trở thành game retro. Một ví dụ điển hình là Pokémon Fire Red, bản remake của Pokémon Red gốc trên hệ máy Game Boy Advance, ra mắt vào năm 2004. Phiên bản này được cải tiến với màu sắc sống động, bổ sung thêm nội dung và những cải thiện nhỏ mà series đã đạt được trong các thế hệ sau bản gốc. Đây cũng là một trong những dạng thuần túy nhất của trải nghiệm Pokémon mà bạn có thể cảm nhận.
Game vẫn giữ được độ khó nhất định, và đặc biệt là không có tính năng chia sẻ EXP toàn đội (full-party EXP share) gây tranh cãi trong các game Pokémon mới hơn, tùy thuộc vào quan điểm của từng người chơi. Nếu bạn yêu thích việc “cày cuốc” trong các game RPG theo lượt, trải nghiệm cổ điển này chắc chắn sẽ hấp dẫn bạn, theo một cách mà các game Pokémon hiện đại không chỉ đã loại bỏ mà nhiều game thậm chí còn không còn cung cấp tùy chọn chơi theo định dạng cổ điển này. Nhược điểm duy nhất của Pokémon Fire Red là việc tìm mua một bản game gốc xác thực cho Game Boy Advance có thể khá đắt đỏ, và việc phân biệt bản giả mạo với bản gốc cũng không hề dễ dàng nếu bạn không có kinh nghiệm. Tuy nhiên, việc thiết lập giả lập Game Boy Advance trên PC hoặc điện thoại khá đơn giản, ngoài ra còn có nhiều thiết bị cầm tay giả lập mà bạn có thể mua.
1. Paper Mario: The Thousand-Year Door: Bản gốc vẫn là đỉnh cao
Tôi hiểu tại sao bạn có thể muốn sở hữu phiên bản Nintendo Switch của Paper Mario: The Thousand-Year Door, nhưng thực sự bạn không cần phải làm vậy. Phiên bản GameCube gốc ra mắt năm 2004 không chỉ giữ vững giá trị một cách đáng kinh ngạc cho đến ngày nay, mà phiên bản đó còn chạy ở tốc độ 60 khung hình/giây (FPS), trong khi phiên bản mới chỉ đạt 30 FPS. Một lớp sơn mới không đáng để bỏ ra 60 đô la, khi bạn hoàn toàn có thể dễ dàng chơi phiên bản GameCube gốc.
Paper Mario: The Thousand-Year Door cũng được nhiều người coi không chỉ là game Paper Mario hay nhất, mà còn là game RPG của Mario hay nhất. Nó có dàn nhân vật phụ xuất sắc với những cá tính chân thực, kịch bản sắc sảo và hài hước xuyên suốt, cùng hệ thống chiến đấu theo lượt năng động mà không rơi vào lãnh thổ của các cơ chế “màu mè” như những phiên bản hiện đại. Công nghệ giả lập GameCube hiện cũng đang ở trạng thái rất tốt. Mặc dù nếu bạn muốn chơi trên phần cứng gốc, một bản game vật lý có thể khá đắt, điều này càng làm cho sức hấp dẫn của phiên bản Nintendo Switch trở nên rõ ràng hơn đối với một số người.
Các nhân vật Nintendo nổi tiếng vây quanh logo GameCube, gợi nhớ kỷ niệm game retro
Game retro dễ tiếp cận hơn bao giờ hết
Trong khi nhu cầu sở hữu phần cứng gốc ngày càng trở thành một thứ xa xỉ hơn là một nhu cầu thiết yếu, việc chơi game retro đã trở nên dễ dàng hơn bao giờ hết. Không chỉ các trình giả lập hoạt động tốt trên hầu hết các PC hiện đại và thậm chí cả điện thoại mà không cần quá nhiều công sức, mà còn có rất nhiều công ty sản xuất các thiết bị cầm tay retro, một số trong đó còn được cài đặt sẵn game. Các cửa hàng game kỹ thuật số như GOG cũng đang giúp những tựa game này dễ tiếp cận hơn cho bất kỳ ai muốn sở hữu hợp pháp những game cổ điển này. Ngay cả khi bạn không có cảm giác hoài niệm về thời đại này, rất nhiều tác phẩm kinh điển vẫn mang lại trải nghiệm chơi game tuyệt vời cho đến ngày nay.
