Khi tìm hiểu về lịch sử của thiết bị gian lận hiếm có Game Wizard, tôi đã tình cờ thấy trang web gỡ lỗi và giả lập chuyên sâu problemkaputt.de. Website này chứa gần một nghìn trang chi tiết kỹ thuật về cách SNES hoạt động. Khi tôi duyệt qua các dữ liệu gỡ lỗi, nó gợi cho tôi nhớ về kỷ nguyên “miền Tây hoang dã” của các thiết bị sao chép đĩa và văn hóa trao đổi ROM vào những năm 1990. Thời điểm đó, những chiếc đĩa mềm chứa các bản sao lưu game, trình chỉnh sửa hex để sửa đổi ROM, và các mã gian lận dựa trên RAM là một phần của thế giới game ngầm.
Đó là một kỷ nguyên mà những giới hạn phần cứng được xem là thách thức, không phải là rào cản. Các game thủ muốn chơi game nhập khẩu, sửa đổi các tựa game yêu thích hoặc lưu trữ băng game của họ dưới dạng kỹ thuật số đều phải dựa vào phần cứng “lậu”, thiết bị tăng cường game và các bản mod tự chế. Thiết bị gian lận và thiết bị sao chép đĩa đã làm mờ ranh giới giữa việc tiếp cận và vi phạm bản quyền. Khi tôi tiếp tục đọc qua trang web problemkaputt.de, tôi nhận thấy những mối liên hệ đáng ngạc nhiên giữa rất nhiều thiết bị này – chỉ một vài nhà sản xuất nước ngoài thực sự đã thống trị thị trường.
Điều đó đã dẫn tôi đến việc tổng hợp danh sách sáu danh mục phụ kiện chơi game retro hấp dẫn và một số ví dụ nổi tiếng nhất của chúng dưới đây. Dù chúng được sử dụng để bảo tồn game, sửa đổi chúng hay phá vỡ khóa khu vực, chúng đều để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử chơi game. Và theo nhiều cách, chúng đã mở đường cho các dự án homebrew hiện đại, đổi mới trình giả lập, bảo tồn game và kho ROM khổng lồ mà chúng ta có thể tiếp cận ngày nay.
6. Sự trỗi dậy của các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM
Bảo tồn, sao lưu và tùy chỉnh dữ liệu game
Vào giữa những năm 1990, các game dựa trên băng đĩa gặp một vấn đề: chúng không dễ sao chép. Không giống như đĩa DVD trong kỷ nguyên PlayStation, có thể được sao chép bằng các đầu ghi thông thường, game băng yêu cầu phần cứng chuyên dụng để trích xuất và lưu trữ dữ liệu. Đó là lúc các thiết bị sao chép đĩa dựa trên ROM ra đời. Những thiết bị này, chủ yếu được sản xuất tại Hồng Kông, có thể sao chép ROM của băng game vào đĩa mềm, đĩa ZIP hoặc sau này là cả đĩa CD, cho phép người dùng sao lưu game của họ, tải chúng theo yêu cầu và đôi khi còn áp dụng các bản vá gian lận.
Các thiết bị như Super Wild Card, Super UFO và Game Doctor SF rất phổ biến đối với người dùng Super Nintendo, trong khi Multi Game Hunter và Super Magic Drive hoạt động trên nhiều console, bao gồm cả Sega Genesis. Nhiều thiết bị này hỗ trợ các sửa đổi game cơ bản, chẳng hạn như bật tính năng gỡ lỗi (debug) hoặc bỏ qua khóa khu vực (region lock). Chúng không được thiết kế cho các thay đổi thời gian thực, nhưng thường cho phép một số tinh chỉnh trước khi game khởi chạy.
Đối với người chơi lúc bấy giờ, những thiết bị này vừa mang tính cách mạng, vừa gây tranh cãi và khó kiếm ở Mỹ. Chúng giới thiệu các tính năng như save state, xếp chồng băng game và thậm chí là vá lỗi dịch thuật, nhưng chúng cũng góp phần thúc đẩy một ngành công nghiệp hướng tới việc bảo vệ bản quyền nghiêm ngặt hơn. Tất nhiên, các thiết bị sao chép dựa trên ROM chỉ là khởi đầu – mọi thứ trở nên thú vị hơn khi các thiết bị sao chép bắt đầu hoạt động động với bộ nhớ của console.
5. Thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM đưa mọi thứ lên một tầm cao mới
Sửa đổi game trực tiếp và công cụ phát triển ẩn
Không giống như các thiết bị sao chép dựa trên ROM, chỉ sửa đổi game trước khi chúng tải, các thiết bị sao chép đĩa dựa trên RAM áp dụng một cách tiếp cận mạnh mẽ hơn. Những thiết bị này tải game vào bộ nhớ động, cho phép các thay đổi tức thì, gian lận thời gian thực và các công cụ gỡ lỗi thường dành riêng cho nhà phát triển.
Doctor V64 và CD64 cho Nintendo 64 là những ví dụ về các thiết bị này, tải ROM từ đĩa CD vào bộ nhớ hệ thống mở rộng. Không giống như các băng game truyền thống có dữ liệu ROM cố định, các thiết bị sao chép dựa trên RAM có thể chèn các sửa đổi trong khi game đang chạy, cho phép mã gian lận, tinh chỉnh hiệu suất và thậm chí cả các công cụ gỡ lỗi không chính thức. Một số thiết bị, như Mr. Backup Z64, thậm chí còn hỗ trợ các dạng save state ban đầu – một đổi mới mà sau này sẽ trở thành tiêu chuẩn trong giả lập.
Những thiết bị sao chép này không chỉ dành cho những người đam mê chơi game; chúng là công cụ thiết yếu cho các nhà phát triển homebrew và những hacker game đời đầu. Những thiết bị này không dễ tiếp cận ở thị trường phương Tây. Ý tưởng trực tiếp ghi lại mã game khi khởi động bắt đầu trở nên phổ biến hơn một chút khi các thiết bị gian lận dựa trên ROM xuất hiện.
4. Thiết bị gian lận ROM trở nên phổ biến
Cách phổ biến nhất để “phá vỡ” một tựa game
Trước khi các thiết bị gian lận dựa trên RAM như Game Shark xuất hiện, các thiết bị gian lận ROM là công cụ được ưa chuộng để hack game. Những thiết bị này hoạt động bằng cách chặn các lệnh game khi khởi động và thay thế chúng bằng mã đã sửa đổi. Điều đó có nghĩa là bạn có thể bắt đầu một game với vô hạn mạng, vô hạn đạn hoặc các tính năng gỡ lỗi được bật – nhưng bạn không thể thay đổi mã khi game đã chạy.
Game Genie là thiết bị nổi tiếng nhất trong số này, nhưng những thiết bị khác như X-Terminator, Game Wizard và Gold Finger cũng hoạt động theo nguyên tắc tương tự. Không giống như các thiết bị gian lận dựa trên RAM sau này, những thiết bị này hoạt động bằng cách sửa đổi dữ liệu ROM trước khi thực thi, nghĩa là chúng có phạm vi hạn chế hơn nhưng vẫn cực kỳ mạnh mẽ. Các thiết bị như Game Wizard và X-Terminator cũng là những ví dụ ban đầu về việc bỏ qua khóa khu vực của nhà sản xuất để chơi game nhập khẩu.
Mặc dù có những hạn chế, các thiết bị gian lận dựa trên ROM đã đặt nền móng cho các công cụ hack thời gian thực, mà sau này cho phép sửa đổi trong game.
3. Thiết bị gian lận RAM thay đổi mọi thứ
Hack thời gian thực và tùy chỉnh game nâng cao
Vào giữa đến cuối những năm 90, các thiết bị gian lận dựa trên RAM đã đưa mọi thứ lên một tầm cao mới. Những thiết bị này cho phép người chơi quét bộ nhớ đang hoạt động, tìm các giá trị game cụ thể (như máu hoặc tiền tệ) và thay đổi chúng ngay lập tức. Chúng không chỉ dùng để tinh chỉnh độ khó – chúng cho phép người chơi tạo ra những trải nghiệm mới, phá vỡ cơ chế game và thậm chí truy cập nội dung ẩn.
Nếu bạn muốn tìm hiểu thêm, tôi đặc biệt khuyên bạn nên xem tài liệu tại problemkaputt.de.
Game Shark và Pro Action Replay là những tên tuổi lớn nhất trong lĩnh vực này. Những thiết bị này có thể liên tục sửa đổi RAM khi game đang chạy, nghĩa là các hiệu ứng như vô hạn máu, nhân đôi vật phẩm hoặc dịch chuyển cấp độ có thể được bật/tắt trong thời gian thực.
Nhưng đây không phải là những phụ kiện duy nhất hack game ở cấp độ phần cứng – một số thiết bị còn vượt xa việc mở khóa khu vực chung và các mã gian lận.
2. Bộ chuyển đổi và adapter game mở khóa thư viện game mới
Phá khóa khu vực và tương thích đa hệ máy
Khóa khu vực luôn là một nỗi phiền toái đối với game thủ, nhưng các adapter dựa trên phần cứng đã cho phép người chơi dễ dàng bỏ qua chúng. Các thiết bị như Honey Bee và Universal Adapter của Datel đã giúp người chơi có thể chơi các game Super Famicom của Nhật Bản trên một SNES tiêu chuẩn bằng cách “cướp” chip khóa CIC của một game được cấp phép để tải một game khác.
Mặt khác, Super 8 và Tristar 64 là những phụ kiện không có giấy phép được sản xuất tại Hồng Kông bởi Future Laboratory. Super 8 cho phép người dùng chạy game NES và Famicom trên một SNES, trong khi Tristar 64 có hai cổng băng game được thiết kế để chấp nhận game NES và SNES. Các thiết bị này không chạy game trực tiếp trên phần cứng của Nintendo mà thay vào đó chạy chúng trên các trình giả lập hệ thống trên chip (system-on-a-chip). Với các adapter bổ sung như RetroGen, bạn thậm chí có thể chơi game Sega Genesis trên một console của Nintendo.
Những adapter này không chỉ mở khóa các game mới mà còn kết nối các thế hệ console lại với nhau.
1. Thiết bị lưu game cho phép người chơi tạo điểm dừng của riêng mình
Những save state đầu tiên trên phần cứng thật
Nakitek Game Saver Plus cho SNES, thiết bị lưu trạng thái game cổ điển
Trước khi save state trở thành tiêu chuẩn trong các trình giả lập, các thiết bị lưu game đã cho phép người chơi tạm dừng và tiếp tục tiến trình của họ bằng cách ghi lại trạng thái hiện tại của console – chụp và khôi phục bộ nhớ của console, giúp người chơi tạo các điểm dừng giữa game trong những tựa game không hỗ trợ tính năng này.
Nakitek Game Saver và Game Saver+ là một trong những ví dụ sớm nhất, được thiết kế đặc biệt cho SNES. Chúng được kết nối giữa băng game và console, chặn dữ liệu RAM và lưu trữ nó trong bộ nhớ tạm thời. Chỉ với một nút nhấn, người chơi có thể đóng băng tiến trình của mình và tải lại sau. Tuy nhiên, những thiết bị này có những hạn chế, chẳng hạn như nguy cơ hỏng tệp lưu, thời lượng pin ngắn và các vấn đề tương thích với một số game nhất định.
Mặc dù có những thiếu sót, các thiết bị lưu game là một trong những thiết bị tiêu dùng sớm nhất giới thiệu tính năng save state trên console và mở đường cho các save state hiện đại trong trình giả lập và flash cart. Sự tồn tại của chúng đã chứng minh rằng ngay cả trong kỷ nguyên băng game, người chơi vẫn muốn kiểm soát nhiều hơn tiến trình game của họ, một tính năng mà sau này trở nên thiết yếu để bảo tồn và chơi lại các game cổ điển.
Di sản của các phụ kiện chơi game retro
Sự khéo léo của những phụ kiện chơi game retro này đã định hình lại cách người chơi tương tác với các game yêu thích của họ. Các thiết bị sao chép đĩa đã mở đường cho việc bảo tồn game, các thiết bị gian lận đã mang đến cho người chơi những cách thử nghiệm mới, và các adapter đã giúp phá bỏ các rào cản khu vực. Nhiều thiết bị trong số này hoạt động trong các “vùng xám” pháp lý, nhưng tác động của chúng đối với lịch sử chơi game là không thể phủ nhận.
Ngày nay, các thiết bị tương đương hiện đại tồn tại dưới dạng flash cart như SummerCart64 mã nguồn mở cho game N64, giả lập dựa trên phần mềm như Ryujinx cho Switch, và thậm chí cả các console chạy FPGA như ModRetro Chromatic cho Game Boy. Tuy nhiên, đối với những người đam mê game retro, những bản hack phần cứng gốc này vẫn là minh chứng cho sự sáng tạo và khéo léo của cộng đồng game thủ. Dù là để bảo tồn, nâng cao trải nghiệm, hay chỉ đơn giản là để giải trí, những thiết bị này đã để lại dấu ấn lâu dài trong lịch sử chơi game.
