Từ thuở bình minh của ngành công nghiệp trò chơi điện tử, giới game thủ PC và console đã luôn tồn tại một cuộc cạnh tranh ngầm, đôi khi sôi nổi, đôi khi chỉ là những meme hài hước trao đổi qua lại kể từ thập niên 90. Tuy nhiên, điều thú vị nhất để quan sát là sự phát triển song hành của máy chơi game console, nền tảng PC gaming, và các dịch vụ ngày càng gắn kết mọi thứ lại với nhau. Ngày nay, máy tính để bàn và console có nhiều điểm chung hơn chúng ta nghĩ, đặc biệt với sự trỗi dậy của các thiết bị chơi game cầm tay mà thực chất là những chiếc máy tính bảng di động mạnh mẽ. Ngay cả những chiếc Xbox và PlayStation đời đầu cũng sở hữu nhiều tính năng tương tự PC, và cả hai bên đều có lý do để biết ơn những tiến bộ mà đối thủ đã mang lại.
Lịch Sử Ra Đời và Sự Phát Triển Đáng Ngạc Nhiên Của Console Gaming
Trước khi đi sâu vào những điểm tương đồng giữa console và máy tính cá nhân, chúng ta cần nhìn lại chặng đường hình thành của console. Mọi chuyện bắt đầu với thế hệ console đầu tiên, cụ thể là Magnavox Odyssey vào năm 1972. Dù được coi là tiên tiến vào thời điểm đó, nhưng trong bối cảnh công nghệ hiện đại, thiết bị này có lẽ chỉ được xem như một dự án học đường đơn giản – một minh chứng rõ ràng cho tốc độ phát triển chóng mặt của công nghệ trong hơn 50 năm qua. Chúng ta đã đi từ những chấm và đường thẳng đơn giản trên màn hình với các núm xoay để điều khiển, đến đồ họa 3D chân thực, sống động, cùng với vô số phương thức nhập liệu từ cảm ứng, cần analog cho đến thực tế ảo.
Ban đầu, các console chỉ có thể chơi những trò chơi được cài đặt và tích hợp sẵn vào phần cứng. Điều này đã thay đổi với sự ra đời của Fairchild Channel F và Atari 2600, hai hệ máy đã khởi xướng kỷ nguyên sử dụng các ổ đĩa ROM có thể tháo rời dưới dạng băng trò chơi (cartridge). Sau đó, Game Boy là thiết bị đầu tiên hiện thực hóa hoàn toàn yếu tố hình thức của máy chơi game cầm tay, cũng sử dụng băng ROM có thể tháo rời. Mặc dù không tiên tiến bằng các hệ thống console tại gia cùng thời, hàng triệu người đã mua và say mê trải nghiệm hàng trăm trò chơi trên thiết bị di động nhỏ gọn này.
Máy chơi game Atari 7600 Plus, biểu tượng của thế hệ console đầu tiên
Thế hệ console thứ tư, bao gồm Sega Genesis (Mega Drive), NEC PC Engine, Super Nintendo Entertainment System (SNES) và Game Boy đã kể trên, là động lực thúc đẩy kỷ nguyên gaming 16-bit. Thế hệ này cũng mang đến những cải tiến đáng kể như tay cầm đa nút, hiệu ứng parallax scrolling (cuộn hình nền đa lớp), các sprite lớn hơn, dải màu rộng hơn, âm thanh stereo, và thậm chí cả hỗ trợ CD-ROM. Chắc hẳn bạn đã từng nghe qua các meme xoay quanh công nghệ “Blast Processing” của Sega Mega Drive. Tuy nhiên, khi các công nghệ mới tiếp tục tiến bộ, cho phép các console mạnh mẽ hơn ra đời, Sega cuối cùng đã thất bại trước Sony, Nintendo và Microsoft, và rút lui hoàn toàn khỏi cuộc đua console vào năm 2001.
Từ Đối Thủ Đến “Anh Em”: Console Học Hỏi Từ PC Thế Nào?
Khi bước sang những năm 2000, với sự ra mắt của Xbox đời đầu và PlayStation 2, việc phát triển phần mềm giữa console và PC trở nên dễ dàng hơn khi hai nền tảng này bắt đầu có nhiều điểm chung. Điều này cho phép các nhà phát triển phát hành game trên cả PC và console với ít nỗ lực hơn so với các thế hệ trước. Mặc dù console vẫn khác PC ở chỗ phần cứng được các nhà sản xuất lựa chọn và tùy chỉnh đặc biệt, nhưng các thành phần bên trong lại tương đồng đáng kể. Ví dụ, console Xbox gốc có CPU Intel Pentium III tùy chỉnh 733 MHz và GPU Nvidia GeForce.
Điều này phần nào ảnh hưởng tiêu cực đến console về mặt thiết kế. Chiếc Xbox gốc đó có kích thước rất lớn, đặc biệt khi so với PlayStation cùng thời. Nó được trang bị ổ đĩa CD/DVD, ổ cứng cơ học 3.5 inch bên trong, và các linh kiện từ Intel và Nvidia đã đề cập. Tất cả được kết nối với một bảng mạch chủ (motherboard) chính và một quạt duy nhất để giữ mọi thứ mát mẻ. Tuy nhiên, nhờ khả năng các nhà sản xuất console có thể tìm nguồn cung cấp phần cứng tùy chỉnh từ các đối tác, những cỗ máy này không quá cồng kềnh như các hệ thống máy tính để bàn cỡ nhỏ (small form factor) thông thường.
Máy chơi game PlayStation 1 đặt trên sàn gỗ, minh họa cho sự giao thoa kiến trúc với PC
Đây cũng là lúc Hệ thống trên một chip (SoC) đóng vai trò quan trọng. Máy tính để bàn nổi tiếng với sự linh hoạt, cho phép người dùng thay thế các bộ phận tiêu chuẩn để nâng cấp hoặc sửa chữa, giữ cho cùng một chiếc PC hoạt động trong nhiều năm. Console lại là những hệ thống đóng. Bạn không được phép tự sửa chữa và cũng không thể truy cập trang web của Sony hoặc Microsoft để tìm mua từng bộ phận riêng lẻ. Điều này giúp giảm chi phí và giữ yêu cầu về kích thước bên trong ở mức thấp. Và mặc dù Microsoft cung cấp ổ cứng nội bộ cho Xbox gốc, dung lượng của nó chỉ là 10 GB, trong đó 8 GB có thể sử dụng để lưu trữ đa phương tiện và trò chơi.
Một chiếc console hiện đại chạy hệ điều hành riêng, nhận các bản cập nhật phần mềm, có thể cài đặt trò chơi vào bộ nhớ trong và thậm chí xử lý các chức năng mạng. Chúng gần như là một chiếc PC phiên bản “giảm tải”, mặc dù bạn không thể thực hiện mọi thứ như trên một máy tính đa năng.
Tương Lai Ngành Game: Sự Hội Tụ Toàn Diện Không Ngừng
Console và PC tiếp tục hợp nhất một cách mạnh mẽ. Chúng ta hiện có các thiết bị chơi game cầm tay chạy hệ điều hành Windows và Linux, mang đến trải nghiệm PC đầy đủ trong một hình dạng di động. Nintendo vừa ra mắt Switch 2, một minh chứng nữa cho xu hướng thiết kế máy chơi game gọn gàng, hiện đại. Các console Xbox và PlayStation mới nhất tích hợp các gói đăng ký kỹ thuật số vào trải nghiệm của chúng, và giá trò chơi dường như ngày càng tăng theo thời gian. Microsoft thậm chí đang đẩy mạnh gaming trên PC với dịch vụ đăng ký Xbox Game Pass của mình. Nếu bạn nghĩ Netflix là khởi đầu của việc chỉ xem phim và chương trình truyền hình thông qua các khoản thanh toán hàng tháng, giờ đây chúng ta có thể thêm gaming vào danh sách đó.
Mô hình Nintendo Switch 2 cùng dock sạc và tay cầm Joy-Con, đại diện cho xu hướng gaming di động tương lai
Gaming retro cũng đang có một sự trở lại mạnh mẽ. Các Mini PC đang chứng tỏ giá trị to lớn trong việc khởi chạy các tựa game cổ điển từ các console thế hệ cũ. Nếu bạn có một bộ sưu tập game retro và muốn tìm cách thưởng thức chúng trên màn hình lớn mà không cần phải mày mò với những chiếc console đã hàng chục năm tuổi, các phần mềm như Batocera là lựa chọn tuyệt vời để sống lại những ký ức hoài cổ. Và một lần nữa, chúng ta lại chứng kiến sự kết hợp giữa console và PC thông qua giả lập và dịch vụ đám mây. Việc console ngày càng mang nhiều đặc điểm của PC có phải là một điều xấu không? Điều đó còn phụ thuộc vào cách bạn nhìn nhận vai trò và giá trị của một chiếc console trong tương lai.
Kết Luận
Cuộc hành trình từ đối thủ cạnh tranh gay gắt đến sự hội tụ không ngừng giữa PC gaming và console là một minh chứng cho sự năng động và đổi mới của ngành công nghệ. Từ những chiếc console thô sơ đầu tiên đến những cỗ máy chơi game cầm tay mạnh mẽ chạy hệ điều hành PC, ranh giới giữa hai nền tảng này ngày càng mờ nhạt. Sự giao thoa này không chỉ mang lại lợi ích cho các nhà phát triển trong việc đưa game đến nhiều đối tượng hơn, mà còn mở ra một tương lai đa dạng và linh hoạt hơn cho chính người chơi. Chúng ta hãy cùng chờ đón những đột phá tiếp theo mà sự hội tụ này sẽ mang lại.
Bạn nghĩ sao về tương lai của PC gaming và console? Liệu chúng có hoàn toàn trở thành một hay vẫn giữ những nét đặc trưng riêng? Hãy chia sẻ ý kiến của bạn trong phần bình luận bên dưới nhé!
