Khi mới ra mắt thị trường, card đồ họa rời gắn ngoài, hay còn gọi là eGPU (external Graphics Processing Unit), được kỳ vọng sẽ là “vị cứu tinh” cho trải nghiệm chơi game di động, giúp tăng cường sức mạnh đồ họa cho những chiếc laptop tốt nhất bằng cách chuyển giao tác vụ xử lý cho eGPU. Tuy nhiên, dù ý tưởng rất tuyệt vời trên lý thuyết, các ứng dụng thực tế và tiêu chuẩn kết nối chậm chạp vào thời điểm đó đã khiến chúng trở nên kém hiệu quả, và thị trường eGPU dần đi vào bế tắc. Hầu hết các vỏ eGPU có sẵn hiện nay đều đã được phát hành từ nhiều năm trước, và các nhà sản xuất cũng không mấy vội vàng cập nhật phiên bản mới.
Nhưng công nghệ vẫn không ngừng tiến bộ, và đôi khi một ý tưởng đúng đắn lại xuất hiện vào sai thời điểm. Kể từ những chiếc eGPU đầu tiên, các tiêu chuẩn kết nối đã được cải thiện đáng kể, cả về băng thông lẫn giao thức truyền tải. USB4 đã mang đến khả năng tương tự Thunderbolt cho nhiều thiết bị hơn. Cộng thêm sự phổ biến bùng nổ của các thiết bị PC gaming handheld, điều kiện đã chín muồi cho sự hồi sinh mạnh mẽ của eGPU.
Card đồ họa Nvidia GTX 1080 Founders Edition, một ví dụ về GPU có thể sử dụng trong eGPU
1. Sự Bùng Nổ Của PC Gaming Handheld
Thiết Bị Cầm Tay Cần Sức Mạnh Lớn Hơn Khi Gắn Dock
Trong khi các công nghệ khác giúp eGPU khả thi về mặt lý thuyết, thì một phân khúc cụ thể của thị trường game lại biến chúng thành hiện thực về mặt thương mại. Một lý do lớn khiến eGPU không thực sự cất cánh là chúng cần được kết nối với laptop, và đại đa số người dùng laptop không quan tâm đến việc chơi game. Họ sở hữu laptop cho công việc, họ làm việc với chúng, và mọi thứ dừng lại ở đó. Nhưng sự phổ biến của các thiết bị chơi game cầm tay đã tạo ra một lượng lớn người dùng tiềm năng cho eGPU. Nintendo Switch nổi tiếng với khả năng cung cấp hiệu suất cao hơn khi được gắn vào dock, và các PC gaming handheld cũng có nhiều giải pháp eGPU hiện có để mang lại sự tăng cường hiệu suất đồ họa tương tự.
ROG Ally đã sử dụng giao diện ROG Xg Mobile để kết nối với dock eGPU ROG Xg Mobile, cung cấp nhiều tùy chọn về hiệu suất GPU và các tính năng bổ sung như cổng Ethernet, nhiều cổng USB hơn, cũng như HDMI và DisplayPort cho màn hình ngoài. Mặc dù dock này có thể bị coi là đắt đỏ và Asus đã chuyển sang cổng USB4 cho ROG Ally X, nhưng nó đã chứng minh rằng dock eGPU là một giải pháp khả thi cho game thủ di động.
ROG Ally X với cáp nguồn được cắm, minh họa thiết bị chơi game cầm tay có thể kết nối với eGPU
Dock Xg Mobile là một trong những thứ đầu tiên mà nhiều bạn bè của tôi đã sắm khi họ đặt mua ROG Ally, và tôi không thể nhớ lần cuối cùng tôi biết ai đó mua eGPU cho laptop của họ. Sau đó là sự xuất hiện của các mini PC và thiết bị cầm tay sử dụng tiêu chuẩn OCuLink mới hơn, hứa hẹn băng thông gấp nhiều lần Thunderbolt 4.
Một điểm chung khác là mọi PC gaming handheld, từ Steam Deck đến Legion Go, đều có chế độ desktop, cho phép chúng được sử dụng như một chiếc máy tính thay thế khi kết hợp với một dock phù hợp. Dock đó hoàn toàn có thể tăng cường sức mạnh đồ họa đồng thời tăng số lượng cổng kết nối cho các thiết bị ngoại vi và màn hình, mang đến cho eGPU một đối tượng khách hàng mới.
Máy tính bảng chơi game One Xplayer X1 hiển thị Elden Ring, kết nối với eGPU qua OCuLink, minh chứng cho hiệu năng nâng cao
2. Thunderbolt 5 Đã Đến
Băng Thông Khổng Lồ Mở Ra Kỷ Nguyên Mới
Các giải pháp eGPU đời đầu sử dụng Thunderbolt, nhưng các phiên bản Thunderbolt ban đầu có băng thông hạn chế, làm giảm hiệu suất thực tế của card đồ họa được cài đặt trong vỏ. Năm 2017, chúng tôi đã thử nghiệm một chiếc Nvidia GTX 1080 bên trong vỏ Thunderbolt 3, và hiệu suất bị giảm từ 12% đến 20% khi được cài đặt trong vỏ. Con số này không quá tệ, nhưng cũng không mấy ấn tượng, đặc biệt khi bạn phải bỏ ra 300 đô la cho vỏ eGPU và chi phí của card đồ họa.
Tuy nhiên, Thunderbolt 5 đã chính thức ra mắt, và trong số những lời hứa hẹn khác, nó có thể cung cấp băng thông động lên tới 120Gbps theo một hướng. Điều này hoàn hảo cho các tùy chọn lưu trữ hiệu năng cao, và thậm chí còn thú vị hơn cho mục đích chơi game vì nó mang lại băng thông lớn hơn cho việc sử dụng eGPU. Chắc chắn không thể sánh bằng việc cắm GPU vào khe PCIe trên máy tính để bàn, nhưng đủ cho các GPU tầm trung phát huy tối đa sức mạnh. Các card đồ họa đầu bảng như GeForce RTX 5090 và AMD RX 7900 XTX có thể sẽ cần nhiều băng thông hơn cả Thunderbolt 5 có thể cung cấp, nhưng có thể các phiên bản tương lai sẽ thu hẹp khoảng cách này.
Thiết bị chơi game Asus ROG Ally cùng với eGPU ROG XG Mobile, thể hiện sự kết hợp giữa thiết bị di động và card đồ họa ngoài
3. GPU Nhỏ Gọn Hơn, Mạnh Mẽ Hơn Vừa Ra Mắt
Phiên Bản Founders Edition Của Nvidia RTX 5000 Sẵn Sàng Cho Form Yếu Tố Nhỏ
Trong vài thế hệ card đồ họa rời gần đây, kích thước trung bình đã có xu hướng tăng lên, dẫn đến những chiếc card có độ dày gần như bốn khe cắm. Hầu hết các vỏ eGPU chỉ hỗ trợ GPU có độ rộng tối đa 2 khe cắm. Bạn có thể dễ dàng nhận thấy vấn đề lớn ở đây, vì nó giới hạn sức mạnh của GPU mà bạn có thể lựa chọn, trước khi xét đến vấn đề giảm hiệu suất khi sử dụng vỏ eGPU. RTX 4090 FE là một giải pháp ba khe cắm (khá sát), nhưng ngay cả như vậy cũng quá lớn trừ khi bạn tự chế tạo eGPU mà không có vỏ.
Tuy nhiên, dòng Nvidia GeForce RTX 50 series hứa hẹn sẽ mang đến những GPU nhỏ gọn và mạnh mẽ hơn. Ít nhất là nếu bạn có thể sở hữu một trong các mẫu Founders Edition, vì công ty đã tuyên bố chúng có kích thước 2 khe cắm và sẵn sàng cho các hệ thống form yếu tố nhỏ (SFF). Điều đó có nghĩa là chúng sẽ dễ dàng lắp vừa vào các vỏ eGPU trên thị trường, mặc dù bạn có thể cần nâng cấp bộ nguồn đi kèm, tùy thuộc vào dòng card RTX 50 series mà bạn đang sử dụng.
Vỏ máy tính Cooler Master Qube 500 không có nắp bên, tượng trưng cho các hệ thống PC form yếu tố nhỏ cần GPU kích thước phù hợp
4. Sự Lên Ngôi Của Các Linh Kiện Hàn Chết
Laptop Hàn Chết Linh Kiện Để Tiết Kiệm Không Gian, Nhưng Giới Hạn Hiệu Năng
Dù là để tạo ra những chiếc laptop mỏng nhẹ, giảm độ trễ RAM bằng cách đặt các chip nhớ trên cùng một PCB (hoặc trong một số trường hợp, trên CPU), hay để tiết kiệm không gian trong PC gaming handheld hoặc mini PC, các linh kiện hàn chết đã trở nên phổ biến khắp nơi. Điều đó có nghĩa là CPU, bộ nhớ, bộ nhớ trong và GPU đều nằm trên cùng một bo mạch chủ, với rất ít hoặc không có tùy chọn nâng cấp khi các công nghệ mới xuất hiện hoặc khi bạn hết dung lượng lưu trữ.
Điều này thực ra không phải là vấn đề lớn, vì bạn đang đánh đổi khả năng nâng cấp trong tương lai để có thể mang laptop theo suốt cả ngày. Nhưng khi bạn trở về nhà, lời hứa ban đầu của eGPU có thể phát huy tác dụng, mang lại cho bạn sức mạnh GPU lớn hơn, không gian lưu trữ tốc độ cao tùy chọn và nhiều cổng hơn mà không thể lắp vừa trên cạnh mỏng của laptop. Nó sẽ không cho phép bạn cắm thêm RAM, nhưng ngay cả các mẫu MacBook cơ bản hiện nay cũng đi kèm 16GB bộ nhớ, vì vậy bạn sẽ ổn trong một thời gian.
Laptop Framework cùng bàn phím và các linh kiện tháo rời, minh họa cho triết lý thiết kế có thể sửa chữa, trái ngược với linh kiện hàn chết
5. Băng Thông Chưa Đủ Nhanh Trước Đây Là Trở Ngại Lớn
Các Tùy Chọn Kết Nối Trước Đây Không Đủ Tốc Độ
Khi dòng Nvidia GeForce RTX 50 series ra mắt vào cuối tháng này, chúng ta sẽ có những card đồ họa PCIe 5.0 đầu tiên (cuối cùng!). Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc yêu cầu băng thông tăng lên để đạt hiệu suất cao nhất, và điều này đơn giản là không thể thực hiện được với bất kỳ tiêu chuẩn kết nối qua cáp hiện tại nào. Thunderbolt 5, OCuLink và USB4 đều chưa đủ khả năng để so sánh với một khe cắm PCIe vật lý trên bo mạch chủ, và các phiên bản tiền nhiệm của chúng cũng vậy.
Dòng GPU hiện tại sử dụng PCIe 4.0 x16, cung cấp băng thông tối đa lý thuyết là 31.5GB/s, gấp khoảng tám lần băng thông mà Thunderbolt 4 có thể cung cấp. Thunderbolt 5 thu hẹp khoảng cách đó phần nào với băng thông gấp ba lần Thunderbolt 4 khi chế độ động được kích hoạt, nhưng vẫn chưa đạt đến mức PCIe 4.0 x16.
Vỏ eGPU AKiTiO Node với card đồ họa Nvidia bên trong, thể hiện những giải pháp eGPU ban đầu còn hạn chế về băng thông
OCuLink tiến gần hơn, với phiên bản đầu tiên mang lại 3.9GB/s lý thuyết và sau đó được sửa đổi lên 16GB/s, và OCuLink 2 đạt tới 32GB/s băng thông theo mọi hướng khi được triển khai dưới dạng bốn làn. Con số này tương đương với một khe cắm PCIe 4.0 x16 bên trong, giúp ngay cả các GPU hàng đầu cũng khả thi. Câu hỏi duy nhất là hiệu suất bị mất bao nhiêu do chi phí xử lý khi chuyển đổi PCIe qua cáp. Đó là một câu hỏi hiện chưa có câu trả lời.
eGPU Sẵn Sàng Cho Sự Hồi Sinh Mạnh Mẽ
Những tiến bộ công nghệ trong kết nối và cải thiện các giao thức được sử dụng trong DisplayPort qua cáp đã làm cho card đồ họa rời gắn ngoài trở nên phù hợp hơn bao giờ hết. Hơn nữa, Thunderbolt 5 còn tăng khả năng sạc lên tới 240W qua cùng một cáp, giúp hầu hết mọi laptop đều có thể sạc khi gắn dock. Cộng thêm sự thành công vượt trội của PC gaming handheld và mini PC, chúng ta đã có đủ điều kiện để eGPU phát triển mạnh mẽ trở lại. Cộng đồng công nghệ Việt Nam hãy cùng congnghemoi.net đón chờ và khám phá những đột phá mà eGPU thế hệ mới sẽ mang lại!
