Cũng như bao game thủ khác trên thế giới, tôi say mê thế giới game vì những câu chuyện mà chúng kể, những thế giới mà chúng cho phép tôi thoát ly, những nhân vật mà tôi yêu mến và căm ghét, cùng với sự kỳ diệu khi được đứng ở trung tâm của tất cả. Tuy nhiên, khi nói đến game, không phải lúc nào các cốt truyện chính và những tường thuật trung tâm cũng là yếu tố duy nhất làm nên giá trị. Thường thì, chính những nhiệm vụ phụ (side quests) mới là thứ thổi hồn vào thế giới đó, mang đến kết cấu, chiều sâu và một nhịp đập cảm xúc chân thật.
Dù đó là nhiệm vụ đi lấy chảo cho một bà lão cô đơn trong The Witcher 3, hay chỉ là ngồi cạnh một người lạ trên ghế đá công viên, người chỉ cần một ai đó lắng nghe, những khoảnh khắc này thường đọng lại trong chúng ta lâu hơn nhiều so với bản thân cốt truyện chính của game. Chúng ta vẫn nhớ về chúng, suy ngẫm về chúng và đôi khi, những trải nghiệm này định hình cách chúng ta nhìn nhận một tựa game. Chúng không chỉ là những “nhiệm vụ phụ” mà là những mảnh ghép quan trọng, tạo nên bức tranh toàn cảnh sống động và đáng nhớ của thế giới game.
Hình ảnh màn hình máy tính hiển thị Doom Eternal và Elden Ring, cùng hai người đang cầm bộ điều khiển game.
4. Sinnerman — Cyberpunk 2077
Người đàn ông thú vị nhất Night City
Cyberpunk 2077 là một trong số ít các game nhập vai (RPG) hiếm hoi mà tôi thực sự yêu thích. Khi chơi lại gần đây, một trong những nhiệm vụ phụ mà tôi không thể chờ đợi để trải nghiệm lại chính là Sinnerman. Night City là một trong những thế giới mở được xây dựng tuyệt vời nhất, nhưng nơi đây sự tham lam của tập đoàn, việc cấy ghép cơ thể và một cuộc sống phản địa đàng là luật lệ, còn tôn giáo hiếm khi được nhắc đến. Tuy nhiên, trong Sinnerman, tôn giáo lại là trung tâm, khiến bạn phải ngồi thẳng dậy và chú ý. Với vai V, bạn được lựa chọn hoặc đơn giản là đi bắn một người theo hợp đồng, hoặc nán lại với một người đàn ông kỳ lạ đã tìm thấy Chúa trong tù, đã được gia đình của người mà ông ta giết tha thứ, và giờ đây sắp quay một braindance (một bộ phim góc nhìn thứ nhất) về sự đóng đinh của chính mình để truyền bá thông điệp về Chúa, sự tha thứ và lòng tốt đến mọi người.
Xuyên suốt nhiệm vụ Sinnerman, game luôn cho bạn tùy chọn rời đi bất cứ lúc nào, nhưng tôi không thể nào làm vậy. Bản thân nhân vật của tôi, V, là một người đã sống lại, và Johnny Silverhand, người đàn ông trong đầu chúng ta, đã sống sót ở Night City năm mươi bốn năm sau khi anh ta tự nổ tung. Làm sao tôi có thể không trò chuyện về sự sống sau cái chết với có lẽ là người đàn ông thú vị nhất Night City này được?
Có nhiều con đường và kết thúc khác nhau cho nhiệm vụ Sinnerman trong Cyberpunk 2077, và đó chính là vẻ đẹp của tựa game khó quên này và nhiệm vụ phụ đầy ý nghĩa của nó. Đơn giản là không có cái gọi là kết thúc “tốt nhất”, ngoại trừ kết thúc mà bạn tự tạo ra, theo niềm tin cá nhân của mình. Mục tiêu duy nhất của nhiệm vụ này là khiến bạn suy nghĩ về cách bạn hiểu mọi thứ, và khám phá nội tâm của chính mình, và nó đã làm được điều đó một cách xuất sắc.
Cấu hình máy tính chơi game với hình nền Cyberpunk 2077 trên màn hình, minh họa thế giới Night City.
3. Howard, Marvel’s Spider-Man 2
Hải âu, hải âu, bay về nhà
Thật khó để không yêu Người Nhện. Điều khiến người ta say mê người hùng thân thiện của khu phố không phải là công việc siêu anh hùng, khả năng leo tường hay đu tơ. Đó chính là sự hài hước, mối liên kết của anh với thành phố New York và tình yêu của anh dành cho những người dân nơi đây. Điều đó được thể hiện rõ ràng trong Howard — một nhiệm vụ phụ trong Spider-Man 2 năm 2023 — nơi chúng ta gặp lại Howard sau khi đã bắt chim bồ câu cho ông trong Spider-Man và giúp Miles tìm lại chúng trong Spider-Man: Miles Morales.
Trong Spider-Man 2, Peter và Howard gặp lại nhau, tình bạn của họ vẫn bền chặt như bao giờ hết. Thành thật mà nói, tôi đã chuẩn bị tinh thần cho một nhiệm vụ “bắt chim bồ câu” khác, nhưng Howard đơn giản chỉ yêu cầu Spider-Man dẫn chúng đến một nơi ở mới để chúng có thể sống không phải với tư cách những chim đưa thư, mà chỉ là những loài chim tự do. Suốt thời gian đó, giọng điệu của ông đầy triết lý, và điều đó thực sự rung lên một vài hồi chuông cảnh báo nhỏ, khi Howard hồi tưởng về người vợ đã khuất của mình và vài ước muốn cuối cùng trong đời, như lái một chiếc mô tô nước. Bất kể thế nào, tất cả tan biến khi Spider-Man, trong vẻ huy hoàng đu tơ của mình, dẫn một đàn chim bồ câu qua sông Đông, với bài hát “Seabird” của Alessi Brothers vang lên.
Có một cảm giác khó tả trong lòng tôi khi tôi đưa những con chim “về nhà” đến Queens, và chắc chắn rồi, khi Spider-Man đi tàu trở lại Khu Tài chính để gặp Howard, chúng tôi cùng nhau nhận ra sự thật. Howard đã bắt đầu cuộc hành trình riêng của mình, vượt qua một dòng sông khác, sau khi cảm ơn chúng tôi vì lòng tốt. Đây chính là lý do chúng ta yêu Người Nhện.
Hình ảnh thumbnail mod multiplayer của Spider-Man, thể hiện sự khao khát kết nối của game thủ.
2. Ngày của Mẹ (Mother’s Day) — Dying Light
Nếu mẹ không vui, không ai vui cả
Tôi đã chơi Dying Light từ đầu đến cuối bảy lần, và đây không thể chối cãi là một trong những game zombie hay nhất từng được tạo ra. Tôi có thể đã bỏ qua một vài nhiệm vụ phụ đây đó, nhưng Ngày của Mẹ là một nhiệm vụ tôi không bao giờ quên chơi. Là nhiệm vụ phụ đầu tiên trong Dying Light, Ngày của Mẹ giao cho bạn nhiệm vụ tìm một số loại thuốc rất cần thiết từ một người đàn ông đã đặt mua số lượng lớn ngay trước khi dịch zombie bùng phát, và đến lượt anh ta, anh ta nói với bạn rằng anh ta cần chúng cho “mẹ” của mình. Về cơ bản, Ngày của Mẹ là một nhiệm vụ đi lấy đồ, đúng vậy. Nhưng khi bạn nhận ra sự thật về người mẹ của Gazi và cách người đàn ông đáng thương này đối phó với chứng khuyết tật nhận thức giữa một cuộc tận thế zombie toàn diện, thật không thể không cảm thấy thương xót cho anh ta hay tình trạng tinh thần của anh ta.
Đi tìm sô cô la và một cuốn băng VHS để người đàn ông này tận hưởng Ngày của Mẹ với mẹ mình là một nhiệm vụ phụ sẽ không bao giờ rời khỏi ký ức tôi, và không phải vì thiết kế nhiệm vụ hay lối chơi. Đó hoàn toàn là vì kịch bản đã khiến tôi muốn giúp anh ấy nhiều hơn, và mỗi lần tôi chạy ngang qua nhà Gazi — dù tôi đang bị những đàn zombie hung dữ truy đuổi hay chỉ đang chạy theo một thùng hàng tiếp tế thả dù, tôi luôn dành một phút để nghĩ “Không biết Gazi đang làm gì.” Chính kiểu viết kịch bản này đã khiến Dying Light: The Beast trở thành một trong những tựa game mà tôi mong đợi nhất ra mắt vào năm 2025.
Ảnh bìa các tựa game zombie ra mắt năm 2025, minh họa sự trở lại mạnh mẽ của thể loại này.
1. Valiant Music Shop — The Last of Us Part II
Em sẽ đi trong một hoặc hai ngày
Liệu nhiệm vụ phụ cụ thể này có phải là gần gũi nhất với trái tim tôi không? Hình xăm Ellie trên cánh tay tôi có thể đồng ý. Đây không hẳn là một nhiệm vụ phụ mà là một khu vực tùy chọn để khám phá, nhưng đây là một trải nghiệm mà không người chơi The Last of Us Part II nào nên bỏ lỡ. Sau đoạn mở đầu của game, khi Ellie và Dina cuối cùng đến Seattle và bắt đầu khám phá, game (và bản đồ) mở ra, cho phép bạn khám phá một số tòa nhà theo cách bạn muốn. Ellie và Dina sau đó bước vào ‘Valiant Music Shop’, một cửa hàng nhạc đã xuống cấp rõ ràng từng có những ngày tươi sáng hơn… và nhiều khách hàng hơn. Ellie sau đó tình cờ tìm thấy một cây đàn guitar, từ từ lấy nó ra khỏi vỏ để chơi bài hát đầu tiên mà Joel đã chơi cho cô khi anh lần đầu tặng cô một cây.
Sau đó, Ellie bắt đầu chơi một phiên bản chậm rãi, tuyệt đẹp của bài hát “Take on Me” của a-ha, tạo nên một trong những khoảnh khắc đẹp nhất, dịu dàng nhất trong toàn bộ chiến dịch dài 25 giờ. Tôi đã hình dung bài hát này như một cuộc trò chuyện giữa Joel và Ellie, và một cuộc trò chuyện giữa Dina và Ellie — vẻ đẹp của sự diễn giải là như vậy. Bất kể thế nào, sự hiện diện của Joel trong căn phòng có thể được cảm nhận xuyên suốt. Ngay cả sau đó, khi Ellie hát cho Dina nghe, thật dịu dàng, hai người cứ nhìn nhau, né tránh giao tiếp bằng mắt, và thế nhưng lại chia sẻ khoảnh khắc vô cùng dịu dàng này của nỗi buồn, niềm vui, sự tán tỉnh và tình yêu.
Hình ảnh hai nhân vật Fujibayashi Naoe và Yasuke trong Assassin's Creed Shadows trước khung cảnh kiến trúc Nhật Bản.
Những đường vòng là trái tim của hành trình
Trong một thế giới đầy những trận đấu trùm và nhiệm vụ chính, chính những khoảnh khắc tĩnh lặng, chân thành này thường gây tiếng vang lớn nhất. Chúng nhắc nhở chúng ta rằng game không chỉ là những pixel và đa giác — chúng là những hành trình cảm xúc đọng lại trong chúng ta rất lâu sau khi chúng ta đặt bộ điều khiển xuống. Dù đó là một người đàn ông gặp rắc rối nhớ về mẹ mình, một người bạn đã nói lời tạm biệt, hay một tù nhân tìm kiếm sự bình yên trong hỗn loạn, những nhiệm vụ phụ này đã tiết lộ tâm hồn của game. Đó là lý do tại sao chúng ta tiếp tục chơi, tại sao chúng ta quan tâm sâu sắc đến vậy — bởi vì đôi khi, những câu chuyện khó quên nhất không phải là những câu chuyện được kể, mà là những câu chuyện chúng ta tình cờ khám phá ra. Còn bạn thì sao? Những nhiệm vụ phụ đáng nhớ nhất của bạn là gì? Hãy chia sẻ với cộng đồng congnghemoi.net trong phần bình luận bên dưới!
