Nếu bạn từng dành thời gian để trải nghiệm các hệ máy console cũ thông qua giả lập, bạn sẽ biết đó là một hành trình đầy cảm xúc, đôi khi là niềm vui sướng tột độ, nhưng cũng không ít lần mang lại sự bực bội. Chẳng có gì tuyệt vời hơn việc khởi động một tựa game yêu thích thời thơ ấu như Super Mario World hay Metal Gear Solid trên chiếc PC hiện đại của mình. Tuy nhiên, quá trình thiết lập “hậu trường” – từ việc cài đặt nhiều phần mềm giả lập, tìm kiếm các tệp BIOS cần thiết cho đến cấu hình tay cầm – có thể biến chuyến đi hoài niệm chóng vánh thành một buổi mày mò kéo dài cả cuối tuần. Tôi từng nghĩ đó là cái giá phải trả để bước vào thế giới giả lập. Cho đến khi tôi khám phá LaunchBox, mọi thứ bỗng trở nên rõ ràng.
Emulator Front-end là gì?
Khi bạn giả lập các hệ máy console cổ điển, mỗi hệ thống thường yêu cầu một phần mềm giả lập riêng biệt (ví dụ: SNES9x cho SNES, PCSX2 cho PS2, v.v.). Mỗi phần mềm này lại có giao diện, phong cách cấu hình và những “ngóc ngách” riêng. Một emulator front-end ra đời để hoạt động như một lớp phủ bên trên các phần mềm giả lập đó, đóng vai trò là một trình khởi chạy thống nhất. Nó giống như một thư viện cá nhân hóa, nơi bạn có thể xem các trò chơi của mình, đọc thông tin về chúng, sắp xếp chúng một cách gọn gàng và khởi chạy mà không cần phải mở từng phần mềm giả lập khác nhau hay lục lọi các thư mục theo cách thủ công.
Giao diện thư viện game của LaunchBox hiển thị các game giả lập được sắp xếp gọn gàng.
Cơn ác mộng tổ chức khi không có Front-end
Tôi đã gắn bó với thế giới giả lập hơn một thập kỷ, bắt đầu từ những ngày đầu khi các tệp ROM còn rất nhỏ, bạn có thể chứa toàn bộ thư viện của một console trên một chiếc USB. Bộ sưu tập của tôi nhanh chóng phát triển từ một vài tựa game yêu thích lên đến hàng trăm game trải rộng trên nhiều hệ thống khác nhau. Ban đầu, tôi mê mẩn việc mày mò. Khiến một trò Dreamcast chạy mượt mà ở tốc độ tối đa giống như một chiến thắng. Nhưng sau một thời gian, nó dần trở thành một công việc vặt.
Mọi thứ đều hoạt động nhưng lại rất hỗn loạn: đủ loại thư mục khác nhau, cấu hình tay cầm riêng biệt và các phím tắt lung tung. Bất cứ khi nào tôi muốn giới thiệu một tựa game cũ cho bạn bè, tôi lại mất nhiều thời gian cấu hình hơn là chơi. Tôi biết về các emulator front-end nhưng chưa bao giờ thực sự tìm hiểu kỹ. Tôi cho rằng chúng chỉ mang tính thẩm mỹ, là những trình khởi chạy đẹp mắt mà không thực sự giải quyết được vấn đề gì. Nhưng tôi đã sai hoàn toàn. Khi cuối cùng tôi thử LaunchBox, nó không chỉ dọn dẹp hệ thống của tôi mà còn biến đổi toàn bộ trải nghiệm.
LaunchBox: Trình quản lý game “tất cả trong một” thay đổi cuộc chơi
LaunchBox ban đầu chỉ là một front-end đơn giản trên nền tảng Windows để sắp xếp các game PC và phần mềm giả lập. Tuy nhiên, nó đã phát triển thành một trong những giải pháp bóng bẩy, mạnh mẽ và thân thiện với người dùng nhất dành cho các game thủ retro. Ngay từ khi cài đặt, LaunchBox đã mang lại cảm giác như mảnh ghép còn thiếu. Giao diện của nó tinh tế và trực quan, nhưng quan trọng hơn, nó hiểu rõ những gì game thủ retro cần.
Bạn có thể thêm game thủ công hoặc “scrape” toàn bộ thư mục ROMs. LaunchBox sẽ tự động kéo về ảnh bìa, mô tả, video do người hâm mộ tạo, ngày phát hành, thông tin nhà phát triển — không còn những tên tệp bí ẩn hay phải duyệt qua các thư mục chung chung nữa. Đột nhiên, thư viện của tôi trông giống như một bộ sưu tập thực sự.
Thiết lập mượt mà đáng ngạc nhiên
Bạn có thể mong đợi một công cụ mạnh mẽ như vậy sẽ khó khăn trong việc thiết lập, nhưng LaunchBox hướng dẫn bạn qua quá trình này một cách dễ dàng. Tôi đã có thể nhập hàng ngàn trò chơi chỉ trong một buổi chiều. LaunchBox xử lý tất cả ảnh bìa và siêu dữ liệu (metadata), thậm chí còn gợi ý các cặp phần mềm giả lập khi cần. Nó cũng hỗ trợ gần như bất kỳ phần mềm giả lập nào bạn có thể nghĩ đến: RetroArch, MAME, Dolphin, PCSX2 và thậm chí cả những phần mềm mới hơn như Ryujinx hay Cemu cho Switch và Wii U. Bạn không bị khóa vào một hệ sinh thái cụ thể nào; LaunchBox hướng tới sự linh hoạt và kiểm soát, đồng thời vẫn mang lại trải nghiệm thống nhất.
Quá trình tạo và cập nhật dữ liệu (metadata) tự động cho game giả lập trong LaunchBox.
Tích hợp RetroArch mà không gặp rắc rối
Nếu bạn đã từng sử dụng RetroArch, bạn sẽ biết nó mạnh mẽ, nhưng không thực sự thân thiện với người mới bắt đầu. Các menu dày đặc; thuật ngữ chuyên ngành phức tạp, và cấu hình có thể là một mê cung để điều hướng. LaunchBox đã loại bỏ sự phức tạp đó và tinh gọn mọi thứ. Một khi tôi liên kết cài đặt RetroArch của mình với LaunchBox, mọi thứ trở nên dễ dàng hơn. Bạn muốn khởi chạy Chrono Trigger với bộ lọc CRT? LaunchBox xử lý. Bạn muốn sử dụng lưu trạng thái (save states), tua nhanh hay sử dụng shader? Tất cả đều có sẵn, chỉ cần gán vào tay cầm hoặc phím tắt. Bằng cách cho phép tôi sử dụng sức mạnh của RetroArch mà không cần phải vật lộn với giao diện người dùng của nó, LaunchBox đã mang lại cho tôi những điều tốt nhất của cả hai thế giới.
Biểu tượng và hình ảnh đại diện của RetroArch, một công cụ giả lập mạnh mẽ được tích hợp trong LaunchBox.
Nâng tầm trải nghiệm với chế độ Big Box
Biến trải nghiệm giả lập thành console hiện đại
Một trong những tính năng ấn tượng nhất của LaunchBox là chế độ Big Box, một giao diện toàn màn hình được xây dựng dành cho việc chơi game trên ghế sofa. Hãy nghĩ về chế độ Big Picture của Steam, nhưng được điều chỉnh riêng cho các trò chơi retro và hoàn toàn có thể tùy chỉnh. Tôi kết nối tay cầm và khởi chạy Big Box, cảm giác như tôi đã tự xây dựng một chiếc máy chơi game console tùy chỉnh của riêng mình. Không cần bàn phím, không cần nhấp chuột qua các cửa sổ giả lập, chỉ cần một menu sạch sẽ, có thể điều hướng bằng tay cầm, cho phép tôi duyệt, chọn và khởi chạy trò chơi một cách dễ dàng.
Và phần trình bày thì sao? Tuyệt đẹp. Với các bản xem trước video, hiệu ứng chuyển tiếp động và các chủ đề tùy chỉnh gợi nhớ về tính thẩm mỹ của các kỷ nguyên chơi game khác nhau, Big Box đã mang lại cho hệ thống của tôi một cảm giác “console phòng khách” thực thụ. Bạn bè, những người không biết gì về giả lập, có thể cuộn qua bộ sưu tập của tôi, nhận ra ảnh bìa và bắt đầu chơi trong vài giây. Nó đơn giản, thanh lịch và hơn hết, rất vui.
Tùy chỉnh và Cộng đồng mạnh mẽ
Điều thực sự làm cho LaunchBox nổi bật là mức độ tùy chỉnh mà nó cho phép. Bạn có thể sắp xếp bộ sưu tập của mình theo thể loại, nền tảng, năm phát hành, khu vực, hoặc bất cứ cách nào bạn muốn. Bạn thậm chí có thể tạo các danh mục tùy chỉnh như “Trò chơi Co-Op” hoặc “Những tựa game yêu thích từ thời thơ ấu”. Và cộng đồng cũng đam mê như chính phần mềm vậy. Có vô số chủ đề, video khởi động, cấu hình tay cầm và hướng dẫn do người dùng tạo. Bạn muốn một chủ đề kiểu Nintendo Power? Hoàn thành. Bạn muốn Big Box phát tiếng chuông khởi động từ PlayStation gốc khi bạn khởi động nó? Có một plugin cho điều đó.
Nội dung tùy chỉnh do cộng đồng LaunchBox phát triển, thể hiện sự linh hoạt của nền tảng.
LaunchBox đã tối ưu hóa trải nghiệm giả lập cho game thủ retro
Trong nhiều năm, tôi đã chấp nhận bản chất rời rạc, lộn xộn của việc giả lập như một phần tất yếu. Tôi từng nghĩ rằng việc quản lý ROMs và các phần mềm giả lập thủ công là cái giá chúng ta phải trả để bảo tồn lịch sử chơi game. Nhưng không nhất thiết phải như vậy. LaunchBox đã biến hệ thống lộn xộn, rời rạc của tôi thành một trải nghiệm liền mạch, đẹp mắt, giống như một chiếc console, mà không phải hy sinh khả năng kiểm soát hay tùy chỉnh.
Cho dù bạn là một game thủ retro thông thường hay một nhà sưu tầm đầy đủ, LaunchBox có thể thay đổi hoàn toàn cách bạn tương tác với các trò chơi của mình. Nếu bạn đã giả lập được một thời gian nhưng cảm thấy trải nghiệm thiếu đi sự hứng thú, hoặc nếu bạn mới bắt đầu và muốn làm đúng ngay từ đầu, hãy tự thưởng cho mình và dùng thử LaunchBox. Đó chính là phần mềm front-end đã giúp mọi thứ trở nên hoàn hảo.
