Giả lập (emulation) đã trở nên vô cùng phổ biến trong những năm gần đây, không chỉ với các thiết bị cầm tay chuyên dụng mà còn với sự bùng nổ của những chiếc PC chơi game cầm tay mạnh mẽ. Việc giả lập các hệ máy console retro hoạt động tuyệt vời trên Windows và nhiều nền tảng khác, mang đến kho tàng game khổng lồ cho người hâm mộ. Tuy nhiên, cùng với sự phổ biến rộng rãi này, một số lầm tưởng quen thuộc về giả lập lại bắt đầu lan truyền. Một số là những giả định thông thường, số khác là thông tin sai lệch mà một vài công ty game, đặc biệt là Nintendo, đã tích cực lan truyền để ngăn cản người dùng. Đối với một chuyên gia giả lập, những điều này có vẻ hiển nhiên, nhưng với những người mới tiếp cận, đây có thể là những rào cản khiến họ ngần ngại khám phá thế giới game rộng lớn này.
Thư viện số của Quỹ Lịch sử Trò chơi điện tử, biểu tượng cho việc bảo tồn game retro
Giả lập không hề bất hợp pháp
Có lẽ lầm tưởng lớn nhất là giả lập thực chất không bất hợp pháp, miễn là không có tài liệu có bản quyền nào bị lạm dụng. Điều này có nghĩa là các trình giả lập không được sử dụng bất kỳ phần nào có bản quyền của hệ điều hành console gốc cho trình giả lập. Đó là lý do tại sao nhiều trình giả lập được phát triển thông qua một quy trình gọi là “thiết kế phòng sạch” (clean-room design). Hầu hết các trình giả lập phổ biến đã tránh sử dụng các tài liệu như vậy, vì vậy bạn không cần phải lo lắng về việc các trình giả lập tiêu chuẩn của mình vi phạm quy tắc này. Đây cũng là lý do tại sao một số trình giả lập yêu cầu bạn phải trích xuất các khóa (keys) từ một console hoặc cung cấp một tệp BIOS.
ROMs game mới là yếu tố pháp lý cần lưu tâm
Tuy nhiên, vấn đề mà hầu hết mọi người gặp phải là cách họ có được các tệp ROM để giả lập. Việc tải xuống các tệp ROM đã được người khác trích xuất và tải lên là bất hợp pháp. Ngược lại, việc tự trích xuất các tệp ROM của riêng bạn thường được coi là hợp pháp, miễn là bạn đang làm điều đó từ một bản sao mà bạn sở hữu. Cũng có những trường hợp ranh giới mong manh, như việc mua một thiết bị chơi game cầm tay đã được cài sẵn ROM. Trên lý thuyết, vì bạn không tải xuống bất cứ thứ gì, bạn không vi phạm bất kỳ quy tắc nào, nhưng đây là những hình thức mới đến mức những gì được chấp nhận có thể thay đổi trong tương lai.
Trải nghiệm giả lập không kém cạnh phần cứng gốc
Một quan niệm sai lầm khác về giả lập là game hoạt động kém hơn so với khi chạy trên phần cứng gốc. Điều này không đúng, ít nhất là không phải trong mọi trường hợp, vì nhiều game thực sự chạy tốt hơn khi được giả lập, thường được hưởng lợi từ phần cứng mạnh mẽ hơn đáng kể của máy tính hiện đại hoặc thiết bị cầm tay chuyên dụng. Đương nhiên, luôn có những trường hợp game không chạy tốt trên trình giả lập, điều này có thể xảy ra do cách game được xây dựng hoặc nếu nó từng chạy trên một hệ thống phức tạp như PlayStation 3, nhưng đây không phải là phần lớn các trường hợp. Bạn cũng thường có thể tinh chỉnh trình giả lập của mình để cố gắng cải thiện hiệu suất. Phần cứng gốc cũng có những lỗi riêng, chẳng hạn như công nghệ cũ không chạy tốt như khi mới, hoặc phải sử dụng bộ chuyển đổi để hiển thị trên TV hoặc màn hình hiện đại, điều này cũng có thể làm giảm sức hấp dẫn của việc sử dụng phần cứng gốc.
Giả lập không lấy đi doanh thu của nhà phát triển
Giả lập thường bị gộp chung vào khái niệm “vi phạm bản quyền”, vốn thường bị chỉ trích là lấy đi tiền của các nhà phát triển và nhà phát hành game. Điều đó không thực sự đúng với giả lập, ít nhất là trong phần lớn các trường hợp. Điều này chủ yếu là do các trình giả lập phổ biến nhất dành cho các hệ máy console retro, cung cấp một cách để chơi các game thường không còn có sẵn để mua nữa, hoặc chỉ có sẵn trong một phiên bản làm lại trên các console mới. Đối với nhiều game này, đặc biệt là các game Nintendo cũ, mặc dù có một số game trên Nintendo Switch Online, nhưng cũng có rất nhiều game không thể mua trực tiếp từ các công ty. Bạn có thể mua một bản game cũ đã qua sử dụng, nhưng số tiền đó sẽ thuộc về người mà bạn mua game từ họ. Và vì nhiều người đang sử dụng bản game của riêng họ để tạo ra các tệp ROM mà họ đang sử dụng, nên đây thậm chí không phải là một cơ hội bán hàng bị bỏ lỡ.
Thiết lập giả lập không phức tạp như bạn nghĩ
Việc tự thiết lập các trình giả lập trên hệ thống cá nhân của bạn cũng có vẻ đáng sợ, đặc biệt khi bạn không quen thuộc với các thuật ngữ như BIOS và ROM, nhưng thực tế nó khá đơn giản. Tuyệt vời hơn nữa, có rất nhiều tài nguyên để giúp mọi thứ dễ dàng hơn. RetroArch là một ví dụ về một giao diện người dùng giúp bạn tổ chức và quản lý các trình giả lập. Bạn có thể kết hợp điều đó với một video YouTube chi tiết hoặc bài đăng trên Reddit giải thích cách dễ nhất để tải xuống và thiết lập mọi thứ.
Hai bộ điều khiển game trên nền logo RetroArch, minh họa cho phần mềm giả lập đa năng và dễ sử dụng
Nếu bạn có nhiều tiền hơn thời gian, bạn có thể mua một thiết bị chơi game cầm tay đã được cài đặt sẵn trình giả lập, như thiết bị Anbernic. Những thiết bị này ở phân khúc thấp có thể có giá chỉ từ 50 USD, nhưng bạn cũng có thể chọn phiên bản mạnh mẽ hơn có thể chạy nhiều trình giả lập hơn với giá từ 100 đến 300 USD. Những thiết bị chuyên dụng này thậm chí còn tiện lợi hơn, nhưng việc thiết lập trình giả lập trên PC, điện thoại hoặc PC cầm tay như Steam Deck cũng khá đơn giản.
Điều đáng sợ nhất khi trải nghiệm giả lập có lẽ là có quá nhiều game để chơi. Bất chấp những câu hỏi về tính hợp pháp và độ khó trong việc thiết lập, các trình giả lập lại dễ sử dụng, hợp pháp và có thể mở rộng đáng kể thư viện game của bạn. Nó có thể giúp bạn tiếp cận hàng trăm tựa game retro mà có thể không có sẵn trên các nền tảng hiện đại. Việc thiết lập giả lập thường rẻ hơn và dễ dàng hơn nhiều so với việc tìm kiếm phần cứng và game gốc, mang đến một cách tuyệt vời để mở rộng kho game của bạn.
