Tôi đã gắn bó với sở thích in 3D trong một thời gian dài. Thuở ban đầu, lựa chọn của bạn chỉ giới hạn giữa các cỗ máy công nghiệp đắt đỏ hơn cả chiếc ô tô hoặc những thiết bị lắp ráp thủ công từ đủ loại linh kiện. MakerBot từng sản xuất máy in mã nguồn mở với vỏ gỗ, dễ tiếp cận hơn dưới dạng bộ kit, và rồi kỷ nguyên mới xuất hiện. Josef Prusa đã cải tiến nhiều thiết kế khác nhau, và Prusa i3 ra đời. Được xây dựng dựa trên các lý tưởng mã nguồn mở, nó nhanh chóng bị nhiều công ty khác sao chép, mở ra thời đại của các bộ kit in 3D giá rẻ.
Thời điểm đó, khi bạn có thể sở hữu một thiết kế sao chép với giá chỉ khoảng một trăm đô la, tại sao lại phải chọn bộ kit đắt tiền hơn? Lúc bấy giờ, thú chơi này vẫn còn rất sơ khai, và việc mua một bộ kit giá rẻ, tự mình vật lộn với lắp ráp, khắc phục sự cố, cân bằng bàn in và vô vàn vấn đề khác trước khi có thể thực hiện bản in đầu tiên là một nghi thức nhập môn đối với nhiều người. Tôi đã bắt đầu với vài bản sao i3, trước khi tiếp cận một máy in 3D Monoprice đầy đủ hơn nhưng vẫn rẻ, và sự cải thiện về mọi mặt thật đáng kinh ngạc.
Ngày nay, tôi đang sở hữu một vài máy Bambu Labs và một máy in kiểu delta FLSUN, và tôi sẽ không bao giờ quay lại với những máy in DIY kit giá rẻ nữa. Có thể bạn sẽ cho rằng đây là một nhận định có phần cực đoan, nhưng tôi tin rằng những bộ kit giá rẻ không mang lại lợi ích gì, và tôi sẽ luôn khuyên bất kỳ ai quan tâm đến in 3D rằng việc đầu tư vào một thiết bị lắp ráp hoàn chỉnh là hoàn toàn xứng đáng. Điều duy nhất “rẻ” ở những bộ kit đó chỉ là giá mua ban đầu, và bạn sẽ nhanh chóng nhận ra chi phí thực tế phát sinh nhanh đến mức nào.
Chi phí ẩn vượt xa giá ban đầu: Không chỉ là máy in
Từ công cụ đến nâng cấp: Chi phí leo thang không ngừng
Điều đầu tiên mà bất kỳ ai cũng cần biết là in 3D không phải là một sở thích rẻ tiền. Các máy in tốt thường đắt đỏ, dù chúng chỉ còn là một phần nhỏ so với giá của chúng khi tôi bắt đầu. Chi phí vật liệu in (filament) cũng đã thấp hơn nhiều, nhưng chúng sẽ cộng dồn theo thời gian, tùy thuộc vào loại vật phẩm bạn in. Và như bất kỳ sở thích nào khác, những chi phí ẩn mới thực sự là thứ khiến bạn tốn kém.
Có rất nhiều công cụ bạn có thể cần, đặc biệt là đối với một bộ kit DIY. Sau đó là filament, một chiếc bàn hoặc kệ ổn định để đặt máy in, và chúng ta còn chưa kể đến bản in đầu tiên của bạn. Một máy sấy filament là một khoản đầu tư tốt vì nhiều loại filament hấp thụ nước từ không khí, khiến chúng không thể in tốt. Một buồng kín (enclosure) giúp duy trì nhiệt độ ổn định để in các vật liệu “khó tính” hơn, hoặc để đảm bảo các lớp đầu tiên bám dính tốt mà không bị cong vênh.
Đến khi bạn nhận ra những hạn chế của chiếc máy in DIY kit đó và tìm mua những nâng cấp cần thiết để có được bản in chất lượng tốt hơn, bộ kit giá rẻ ban đầu sẽ trở thành một bộ kit giá rẻ đi kèm với vô số phụ kiện đắt tiền. Điều đó phủ nhận mọi khoản tiết kiệm chi phí ban đầu và thậm chí có thể tốn kém hơn việc mua một chiếc máy in tốt hơn ngay từ đầu.
Máy in 3D Creality K2 Plus Combo, một lựa chọn cao cấp cho in 3D đa vật liệu
Mọi thứ đều trở thành “vật tư tiêu hao”
Linh kiện kém chất lượng và chu kỳ thay thế liên tục
Khi bạn nhận được máy in dưới dạng bộ kit, thật khó để không coi nó là một tập hợp các bộ phận rời rạc, giống như ngày bạn mở hộp. Theo một cách nào đó, điều này tốt vì nó có nghĩa là bạn biết cách sửa chữa nó và cần những bộ phận nào. Và nếu đó là một bộ kit DIY được làm tốt, tôi sẽ đồng ý rằng điều đó rất quan trọng.
Nhưng điều tôi nhận thấy ở các bộ kit máy in 3D giá rẻ là chúng đúng với tên gọi của mình, mọi bộ phận đều kém chất lượng, cho đến khi bạn phải thay thế chúng. Và bạn sẽ phải thay thế các bộ phận, có lẽ là rất nhiều, vì các bộ phận rẻ tiền thường hỏng hóc nhanh hơn. Khi mọi bộ phận của máy in đều là vật tư tiêu hao, tất cả những gì bạn có chỉ là một cái hố tiền, chứ không phải một sở thích thú vị.
Mặt trước của máy in 3D Elegoo Centauri Carbon và các phụ kiện in 3D hữu ích
Dành nhiều thời gian sửa chữa hơn là in ấn
Khi niềm vui in ấn bị gián đoạn bởi trục trặc liên miên
Hầu hết các thiết bị điện tử tiêu dùng đều là dạng “cài đặt một lần, quên đi”, với những phần phức tạp nhất chỉ bao gồm việc lắp ghép và cắm dây nguồn. Điều này cũng đúng với máy in 3D, nếu bạn mua một mẫu đã được lắp ráp sẵn từ Creality, FLSUN, Bambu Lab hoặc các hãng khác. Nhưng nó không bao gồm các bộ kit DIY; bộ kit càng rẻ, bạn càng gặp nhiều phiền toái. Các bộ phận chuyển động và rung động sẽ khiến bộ kit đã lắp ráp của bạn bị lỏng lẻo, mọi thứ bị mòn do cọ xát, và nhiệm vụ của bạn là phải tìm ra bộ phận nào vẫn còn đúng vị trí và bộ phận nào cần điều chỉnh.
Tình trạng này đến mức tôi không còn muốn in nữa, vì tôi luôn lo sợ những vấn đề mới sẽ làm gián đoạn bản in giữa chừng. Đó là chưa kể đến việc tôi có thể bắt đầu in hay không, vì có rất nhiều lần khi tôi bắt đầu cân bằng bàn in hoặc kiểm tra tốc độ dòng chảy, thì một bộ phận nào đó bị lệch hoặc hỏng, hoặc tôi vô tình làm đứt dây. Các máy in tầm trung hiện đại đã tốt hơn nhiều về mặt này, và số lượng bộ phận cần điều chỉnh đã giảm đi đáng kể, giúp bạn in nhiều hơn và ít phải lo lắng hơn.
Máy in 3D đang hoạt động tạo ra mô hình, minh họa quá trình in ấn
Cản trở quá trình học thiết kế CAD
Thiếu thời gian trau dồi kỹ năng thiết kế vì bận sửa máy
Trên thực tế, việc in các thiết kế của bạn chỉ là một phần rất nhỏ của toàn bộ sở thích in 3D. Bởi vì một khi bạn đã vượt qua giai đoạn in các thiết kế của người khác, việc tự mình tạo ra chúng đòi hỏi nhiều sự học hỏi — thực sự là rất nhiều. Dù là các chương trình CAD hay phần mềm điêu khắc 3D, tất cả đều tốn nhiều công sức hơn bạn nghĩ để tạo ra các thiết kế có thể in được. Và khi bạn dành tất cả thời gian của mình để sửa máy in DIY thay vì thiết kế hoặc in, bạn sẽ không có thời gian rảnh để học các công cụ kỹ thuật số cần thiết.
Người dùng đang thao tác với máy in 3D Anycubic, trải nghiệm in ấn hiệu quả
Chất lượng kém và tiềm ẩn rủi ro an toàn
Nguy cơ cháy nổ và linh kiện không đạt chuẩn
Các bộ kit máy in 3D DIY giá rẻ không chỉ gây khó chịu khi lắp ráp hoặc vận hành; chúng có thể nguy hiểm. Để đạt được mức giá bán ra, nhiều linh kiện được sản xuất với chất lượng thấp nhất có thể, và điều đó không hề tốt khi bạn đang xử lý nhiều hệ thống điện tử. Một số công ty máy in thậm chí còn được biết đến là tiềm ẩn nguy cơ hỏa hoạn, và bạn nên nghiên cứu kỹ thương hiệu và mẫu máy cụ thể trước khi đưa ra quyết định mua hàng, bởi vì Reddit và các diễn đàn khác đầy rẫy những người chơi in 3D đã may mắn thoát nạn khi mọi thứ bốc cháy.
Đầu nóng (hot end) đẩy nhựa nóng chảy ra vốn đã ở nhiệt độ cao. Tuy nhiên, bạn sẽ tạo ra một công thức thảm họa khi kết hợp với hệ thống dây điện không đúng cách, động cơ quá nhiệt, thiếu bảo vệ nhiệt trong phần mềm cơ sở (firmware) và các cảm biến điều khiển. Nguy cơ càng cao với một bộ kit giá rẻ vì có thể có bất kỳ vấn đề nào cần lưu ý, nhưng nếu bạn là người mới bắt đầu, bạn có thể không biết phải tìm kiếm điều gì. Đây cũng là vấn đề với các bộ kit DIY đắt tiền hơn và với các máy in lắp sẵn, nhưng các bộ kit giá rẻ đặc biệt tai tiếng về điều này.
Tay đang lắp ống Bowden vào đầu in của máy in 3D, một công đoạn bảo trì cần thiết
Thiếu hụt các tính năng tiện ích (Quality-of-Life)
Sự khác biệt giữa tự động hóa và thao tác thủ công
Thật khó để diễn tả sự tuyệt vời khi bạn mua một chiếc máy in 3D, nhận hàng về và có thể bắt đầu in chỉ trong vòng một giờ. Chiếc máy in đầu tiên mà tôi tự lắp ráp đã mất ngần ấy thời gian chỉ để mở hàng chục túi linh kiện nhỏ xíu, và đó là trước khi tôi bắt đầu lắp ráp bất cứ thứ gì. Nhưng điều đáng kinh ngạc không chỉ là tốc độ bạn có thể bắt đầu, mà còn là tất cả các tính năng nâng cao mà các máy in hiện đại đi kèm, những thứ mà tôi không thể mơ ước sử dụng vào thời đó.
Hãy lấy ví dụ đơn giản như cân bằng bàn in. Cách cũ yêu cầu bạn điều chỉnh các ốc vít dưới bàn in để di chuyển các góc, và bạn phải làm mọi thứ thủ công. Đó là một quá trình dài trên một số máy in vì nó phụ thuộc vào số tiền bạn bỏ ra và độ dễ dàng của nó. Nhưng Bambu Lab X1C của tôi có LiDAR để cân bằng bàn in, và mọi thứ được thực hiện tự động, điều chỉnh cho mọi thay đổi nhỏ về chiều cao Z bằng cách đo lường và sau đó thêm các điều chỉnh vào mã của máy in. Thật kỳ diệu khi xem, và tôi vẫn nổi da gà khi chứng kiến quá trình đó.
Mọi phần khác của in 3D đều rất thủ công và tốn công sức như vậy, từ điều chỉnh dòng chảy đến tốc độ nạp filament. Không có gì được tự động hóa trừ khi bạn tự xây dựng các cảm biến và mã để kiểm tra chúng, v.v. Các máy in 3D hiện đại đã khác xa so với các bộ kit DIY (trừ khi bạn mua các bộ kit đắt tiền), và đi kèm với rất nhiều tính năng giúp cuộc sống của bạn dễ dàng hơn.
Giao diện phần mềm thiết kế 3D TinkerCAD và SelfCAD, công cụ cần thiết cho người đam mê in 3D
Không có lý do gì để vật lộn với máy in 3D giá rẻ ngày nay
Khi tôi mới bắt đầu tham gia in 3D, bất cứ thứ gì mà một người đam mê có thể mua được về mặt kỹ thuật đều là một chiếc máy in giá rẻ, bởi vì các máy thương mại có giá lên đến năm con số. Tuy nhiên, công nghệ đã phát triển và tràn ngập vào thị trường tiêu dùng, và bạn có thể mua được một số máy in 3D thực sự xuất sắc chỉ với vài trăm đô la. Điều duy nhất bạn nhận được với máy in giá rẻ bây giờ là một “cơn đau đầu” và nhiều vấn đề bảo trì hơn – một trải nghiệm học hỏi không mấy thú vị nhưng lại lấy đi niềm vui in ấn. Hãy đầu tư vào một sản phẩm có giá trị, để khi có sự cố xảy ra, đó chỉ là một trở ngại nhỏ cần khắc phục, thay vì phải vật lộn với mọi công đoạn của quá trình in ấn.
