Vào năm 1994, Super Noah’s Ark 3D đã ghi dấu ấn là trò chơi không có bản quyền thương mại duy nhất được phát hành cho hệ máy Super Nintendo Entertainment System (SNES). Được phát triển bởi Wisdom Tree, tựa game “bắn súng” góc nhìn thứ nhất với chủ đề Thiên Chúa giáo này thực chất là một phiên bản “lột da” (reskin) của Wolfenstein 3D, thay thế binh lính bằng các loài động vật và vũ khí bằng thức ăn. Tuy nhiên, không có sự chấp thuận từ Nintendo, Wisdom Tree buộc phải tìm những con đường khác để đưa trò chơi của mình đến tay người dùng.
Các thỏa thuận phân phối mà Nintendo đã ký với các nhà bán lẻ lớn đã ngăn cản các cửa hàng bán bất kỳ trò chơi hay sản phẩm nào không có bản quyền của Nintendo. Tương tự như hệ máy NES đời đầu, SNES sử dụng chip khóa Checking Integrated Circuit (CIC) để ngăn chặn các trò chơi trái phép không thể chạy trên console. Trong những năm 1980, các công ty như Tengen của Atari và Color Dreams đã tìm ra phương pháp để vượt qua chip khóa 10NES trên NES gốc, nhưng chip khóa của SNES phải đến 20 năm sau mới bị “bẻ khóa”.
Bộ sưu tập 5 trò chơi NES theo chủ đề tôn giáo của Wisdom Tree, minh họa phong cách đồ họa của hãng
Điều này đã trao cho Nintendo quyền kiểm soát đáng kể đối với việc trò chơi của nhà phát triển nào được lên kệ, một động thái đã giúp hồi sinh thị trường console Mỹ. Mặc dù thiếu con dấu chấp thuận chính thức từ Nintendo, Super Noah’s Ark 3D đã lách được chip CIC và tìm được các kênh thay thế để bán trò chơi của mình. Wisdom Tree phân phối rộng rãi thông qua các nhà sách Thiên Chúa giáo và các catalog đặt hàng qua thư. Vậy làm thế nào mà một trò chơi mà YouTuber Angry Video Game Nerd gọi là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” lại có thể trở thành trò chơi SNES không bản quyền duy nhất được phát hành thương mại?
Nguồn Gốc Bất Ngờ: Từ Game “Địa Ngục” Đến “Thuyền Nô-ê”
Việc phát hành các trò chơi không bản quyền không phải là điều mới lạ đối với Wisdom Tree. Công ty này được thành lập như một nhãn hiệu phụ của Color Dreams, mà người sáng lập Dan Lawton là một người phản đối mạnh mẽ chính sách cấp phép của Nintendo. Color Dreams là một trong những công ty đầu tiên tìm cách vượt qua chip 10NES và phát hành một trò chơi NES không bản quyền vào năm 1989. Họ đã phát triển 18 trò chơi dưới tên Color Dreams, 5 trò dưới Bunch Games và 8 trò dưới Wisdom Tree trong khoảng thời gian từ 1989 đến 1995. Tuy nhiên, Color Dreams gặp một vấn đề: họ đã có tiếng là chuyên bán các trò chơi tệ.
Vào năm 1990, họ thành lập nhãn hiệu Bunch Games để phát hành những trò chơi chất lượng thấp hơn mà không làm tổn hại thêm danh tiếng của mình. Đến năm 1991, Wisdom Tree được thành lập để phát hành các trò chơi theo chủ đề Thiên Chúa giáo, khai thác thị trường tôn giáo như một kênh phân phối thay thế vì các trò chơi của họ không thể được bán tại các nhà bán lẻ lớn. Color Dreams cuối cùng đã rời khỏi ngành công nghiệp trò chơi điện tử vào năm 1996 và bắt đầu kinh doanh dưới tên StarDot Technologies. Hầu hết nhân viên vẫn ở lại Color Dreams khi công ty chuyển sang thị trường máy ảnh kỹ thuật số, trong khi những người còn lại gia nhập Wisdom Tree, hiện vẫn là một công ty trò chơi điện tử.
Vào năm 1990, Color Dreams đã mua bản quyền để tạo ra một trò chơi điện tử dựa trên bộ phim kinh điển năm 1987, Hellraiser. Tựa game chưa phát hành này là một câu chuyện riêng, ban đầu được lên kế hoạch cho NES nhưng sử dụng một bộ đồng xử lý NES tùy chỉnh, tận dụng kiến trúc hệ thống độc đáo của NES. “Super Cartridge” được cho là đã cho phép đồ họa gần đạt cấp độ SNES trong một băng NES. Cuối cùng, trò chơi đã bị hủy bỏ do chi phí phát triển cao và không thể bán tại các nhà bán lẻ lớn vì thiếu giấy phép với Nintendo.
Color Dreams cũng đã mua giấy phép sử dụng engine Wolfenstein 3D làm nền tảng cho Hellraiser, nhưng giờ đây họ không còn biết làm gì với nó. Vì vậy, họ đã chuyển giấy phép này cho Wisdom Tree, và nó trở thành engine cho Super Noah’s Ark 3D. Quá trình phát triển của Hellraiser đã chuyển sang Super Noah’s Ark 3D, và thật trớ trêu, một trò chơi có chữ “Hell” (Địa ngục) trong tiêu đề lại là khởi nguồn cho một trò chơi tôn giáo theo chủ đề Thiên Chúa giáo.
Cảnh trích từ trailer phim Hellraiser, dự án game kinh dị bị hủy bỏ của Color Dreams
Vượt Qua Hàng Rào Cấp Phép Của Nintendo
Wisdom Tree vẫn gặp phải một vấn đề. Hệ thống cấp phép của Nintendo dựa vào một chip khóa và nếu không có nó, các trò chơi không có bản quyền không thể chơi được trên SNES. Phương pháp được Color Dreams phát triển cho NES không hoạt động trên SNES. Với các trò chơi trước đây, một xung điện áp sẽ được gửi đến console NES để “đánh gục” chip CIC và bỏ qua nó hoàn toàn. Tuy nhiên, Nintendo đã thêm một mạch ổn áp với diode ngược để chặn điện áp quá mức.
Cận cảnh chip khóa CIC trên bo mạch chính của máy chơi game Nintendo NES Mk1, minh họa cơ chế bảo vệ bản quyền
Có một thủ thuật khác được sử dụng trên hệ thống NES mà vẫn hoạt động trên SNES: đó là “cướp” key của một trò chơi có bản quyền và sử dụng nó để đánh lừa hệ thống nghĩ rằng trò chơi không bản quyền cũng có key của riêng nó. Điều này yêu cầu vỏ băng trò chơi được tùy chỉnh đặc biệt và dựa vào việc người dùng phải gắn một trong các trò chơi có bản quyền của họ trực tiếp lên trên vỏ của trò chơi không bản quyền, tương tự như Game Genie. Wisdom Tree thực sự không còn lựa chọn nào khác.
Engine, cơ chế và điều khiển của Super Noah’s Ark 3D là bản sao trực tiếp từ Wolfenstein của id Software. Nội dung dựa trên Thiên Chúa giáo thường được nhắc đến như một yếu tố ảnh hưởng đến danh tiếng của trò chơi này, nhưng nó được tạo ra cho một thị trường ngách và đó không phải là vấn đề. Trò chơi đáng lẽ phải hoạt động tương tự như Wolfenstein, nhưng nó lại bị coi là một trò chơi tệ hại. Điều gì đã xảy ra? Wisdom Tree đã “lột da” Wolfenstein với đồ họa theo chủ đề tôn giáo, nhưng trong quá trình đó, sự thay đổi trong mô hình nhân vật đã làm sai lệch cơ chế phát hiện va chạm (hit detection) của trò chơi, khiến việc điều khiển trở nên rất khó khăn.
Màn hình gameplay của tựa game bắn súng góc nhìn thứ nhất Wolfenstein 3D, tiền thân của Super Noah's Ark 3D
Tiếp Cận Thị Trường Qua Kênh Phân Phối Riêng
Không giống như hầu hết các trò chơi SNES không bản quyền khác vẫn còn khá mơ hồ, hiện vẫn còn nhiều bản Super Noah’s Ark 3D có sẵn ngày nay. Sự hiếm có của trò chơi góp phần vào vị thế đồ sưu tầm của nó, nhưng nó cũng không bị lãng quên theo thời gian. Mặc dù không đạt được thành công như các tựa game SNES chính thống, sự hiện diện của nó trong các cửa hàng bán lẻ tôn giáo đã mang lại cho nó một mô hình phân phối khác biệt so với bất kỳ trò chơi SNES có bản quyền nào khác. Ý tưởng của Color Dreams về việc tạo ra Wisdom Tree và khai thác thị trường Thiên Chúa giáo đã được đền đáp.
Super Noah’s Ark 3D được bán thông qua các nhà sách Thiên Chúa giáo, catalog đặt hàng qua thư và các cửa hàng khác phục vụ đối tượng khán giả tôn giáo. Vì công ty chỉ làm các trò chơi theo chủ đề tôn giáo, đây là một lựa chọn thay thế hấp dẫn cho các bậc phụ huynh lo ngại về bạo lực và nội dung tình dục trong trò chơi điện tử. Giống như “cơn hoảng loạn Satan giáo” vào những năm 80, mối lo ngại về trò chơi điện tử đã gây ra một “cơn hoảng loạn đạo đức” được thổi phồng, dẫn đến sự ra đời của Entertainment Software Ratings Board (ESRB) vào năm 1994.
Biểu tượng xếp hạng trò chơi điện tử của ESRB (Entertainment Software Ratings Board), thể hiện hệ thống phân loại nội dung game
Truyền thông chính thống đã thúc đẩy “cơn hoảng loạn bạo lực trong trò chơi điện tử” trong hơn một năm. Các phiên điều trần của Quốc hội do Thượng nghị sĩ Joe Lieberman khởi xướng và dẫn đầu đã xem xét kỹ lưỡng ngành công nghiệp trò chơi vì đã “tham lam tiếp thị nội dung không phù hợp cho trẻ em”. Lieberman đã tuyên bố, “Rất ít phụ huynh sẽ mua những trò chơi này cho con cái họ nếu họ biết nội dung bên trong” và “Chúng ta đang nói về những trò chơi điện tử tôn vinh bạo lực và dạy trẻ em thích gây ra những hình thức tàn ác ghê rợn nhất có thể tưởng tượng được,” và tiếp tục nói rằng ông “muốn cấm tất cả các trò chơi điện tử bạo lực.”
Sự ra mắt của Super Noah’s Ark 3D diễn ra vào thời điểm hoàn hảo — một trò chơi bắn súng góc nhìn thứ nhất mà bạn không bắn bất kỳ ai. Đối với bất kỳ bậc phụ huynh nào có con đang gây áp lực buộc họ phải mua các trò chơi điện tử bạo lực, đây có vẻ là một lựa chọn thay thế tuyệt vời. Và việc là một công ty trò chơi chỉ chuyên về tôn giáo đã tạo nên một hình ảnh thương hiệu tuyệt vời. Khi công chúng chuyển sang các vấn đề khác, và các hệ thống chơi game mới thay thế thế hệ SNES, Super Noah’s Ark 3D có thể đã phai nhạt theo thời gian, nhưng điều đó đã không xảy ra.
Sự Hồi Sinh Và Vị Thế “Cult Classic”
Qua nhiều năm, trò chơi đã phát triển một lượng người hâm mộ cuồng nhiệt, với danh tiếng được biết đến là “trò chơi tệ nhất từng được tạo ra” bởi Angry Video Game Nerd trên YouTube.
Super Noah’s Ark 3D là một trò chơi tai tiếng khủng khiếp với một câu chuyện hậu trường độc đáo, nội dung hoàn hảo cho YouTube, và vì tầm với của nó không rộng như khi được bán tại một nhà bán lẻ lớn, sự hiếm có của nó khiến nó trở thành một vật phẩm sưu tầm. Sự trỗi dậy của retro gaming, với các bản port kinh điển có sẵn trên điện thoại của chúng ta và một danh mục các trò chơi kinh điển trên Nintendo Switch Online, đã góp phần làm mới sự quan tâm đến các tựa game cũ. Điều này đã dẫn đến việc tái bản trò chơi vào năm 2014, lần này bởi Piko Interactive, một nhà phát hành và phát triển trò chơi điện tử tập trung vào việc phát hành lại các trò chơi kinh điển và đưa chúng lên các hệ thống mới hơn.
Cảnh Fatality nổi tiếng trong game Mortal Kombat, ví dụ điển hình về nội dung bạo lực gây tranh cãi trong game thập niên 90
Wisdom Tree và Piko Interactive đều biết rõ danh tiếng và vị thế của trò chơi trong cộng đồng game thủ. Người sáng lập Piko, Eleazar Galindo, cho biết ông muốn tạo trò chơi trong một băng SNES thông thường thay vì băng pass-through, và họ đã làm như vậy. Với Super Noah’s Ark 3D được hồi sinh một lần nữa, ai biết được nó sẽ tồn tại bao lâu trong tâm trí công chúng? Trò chơi thậm chí còn có sẵn trên Steam nếu bạn không có SNES.
Phiên bản tái bản năm 2014 của game Super Noah's Ark 3D do Piko Interactive phát hành, cho thấy hộp và băng game mới
Một Di Sản Độc Nhất Vô Nhị Trong Lịch Sử Chơi Game
Super Noah’s Ark 3D nổi bật như một trò chơi duy nhất đã thách thức các hạn chế cấp phép SNES của Nintendo và vẫn tìm thấy thành công theo cách riêng của mình. Nó có thể không phải là một trò chơi hay, nhưng nó là một trò chơi có “truyền thuyết” riêng. Một số dự án đơn giản là không suôn sẻ, và việc chuyển từ Hellraiser sang Super Noah’s Ark 3D dường như sẽ kết thúc trong thất bại, nhưng trò chơi đã tồn tại hơn 30 năm.
Một băng game Super Noah's Ark 3D cổ điển, minh họa giá trị sưu tầm của tựa game SNES độc đáo này
Super Noah’s Ark 3D là một ví dụ hiếm hoi về việc đối đầu với Nintendo, một công ty nổi tiếng với việc bảo vệ thương hiệu một cách quyết liệt, đồng thời phá vỡ các quy tắc khi không có công ty nào khác làm được. Cách trò chơi vượt qua các hạn chế của chip CIC bằng cách sử dụng key cấp phép của một băng game khác là một câu chuyện thú vị riêng và giải thích tại sao trò chơi lại nằm trong một vỏ băng bên thứ ba trông kỳ cục.
Đây cũng là một trò chơi tệ hại tai tiếng và rõ ràng là một bản reskin của Wolfenstein đến mức vượt qua ranh giới của sự hài hước. Super Noah’s Ark 3D vẫn được nhắc đến ngày nay vì sự kỳ lạ của nó. Một thể loại dường như không phù hợp cho một trò chơi tôn giáo — đặc biệt với nguồn gốc từ ‘Địa ngục’ — kết hợp với cơ chế điều khiển tệ hại và sự “chứng thực” từ một nhân vật nổi tiếng trên YouTube đã khiến câu chuyện này thú vị hơn chính bản thân trò chơi. Nó là minh chứng cho việc đôi khi, những sản phẩm độc đáo nhất lại không đến từ sự hoàn hảo, mà từ những câu chuyện hậu trường đầy bất ngờ.
Độc giả có muốn khám phá thêm về những câu chuyện thú vị tương tự trong lịch sử ngành game không? Hãy để lại bình luận bên dưới hoặc truy cập congnghemoi.net để đọc thêm các bài phân tích chuyên sâu khác!
