Steam đã ra mắt từ đầu những năm 2000, cùng thời điểm với Half-Life 2, ban đầu vấp phải sự phản đối từ cộng đồng game thủ do bị coi là một giải pháp quản lý bản quyền (DRM) không cần thiết. Tuy nhiên, từ một khởi đầu đầy thách thức, Steam đã phát triển vượt bậc, trở thành một trong những phần mềm quan trọng nhất trong ngành công nghiệp game hiện nay. Sự phát triển này đã đưa Valve vào vị thế quyền lực, cho phép họ buộc những nhà phát triển lớn như Activision Blizzard phải tuân thủ các quy tắc riêng biệt chỉ có trên nền tảng Steam.
Thực tế, Steam không phải là nhà phân phối game kỹ thuật số duy nhất trên PC. Các công ty khổng lồ như Ubisoft, EA và Epic Games đều đã cố gắng cạnh tranh với Valve, nhưng với mức độ thành công khác nhau. Dù đã nỗ lực, tất cả đều thất bại trong việc giành được dù chỉ một phần nhỏ lượng người chơi mà Valve đã thu hút. Epic Games, chẳng hạn, đã thường xuyên tặng miễn phí các tựa game lớn hàng tháng – không chỉ là các tựa nhỏ mà còn có những cái tên đình đám như GTA V cách đây vài năm và nhiều bom tấn khác theo thời gian – nhằm thu hút game thủ sử dụng cửa hàng của họ.
Gần đây, Ethan Evans, cựu Phó Chủ tịch Amazon Prime Gaming, đã chia sẻ trên LinkedIn để giải thích những gì ông cảm thấy đã đi sai. Điểm mấu chốt trong nhận định của Evans là Amazon đã “đánh giá thấp những gì khiến người tiêu dùng sử dụng Steam.” Dù là một công ty lớn hơn đáng kể, Amazon vẫn không thể tạo ra bất kỳ tác động đáng kể nào đến thị phần của Steam.
Steam: Hơn Cả Một Cửa Hàng – Hệ Sinh Thái Toàn Diện Cho Game Thủ
Đa Năng: Kho Game, Mạng Xã Hội và Bộ Sưu Tập Thành Tích
Trong bài đăng trên LinkedIn của mình, Evans đã nhấn mạnh Steam không chỉ đơn thuần là một cửa hàng game. Nó còn là một mạng xã hội mạnh mẽ, một thư viện game cá nhân đồ sộ và một “chiếc tủ” lưu giữ thành tích của người chơi. Điều này đồng nghĩa với việc bất kỳ dịch vụ cạnh tranh nào cũng cần phải sánh ngang (hoặc vượt trội) những tính năng này để có cơ hội thuyết phục người dùng chuyển đổi. Steam hiện có rất ít vấn đề, và game thủ sẽ không dễ dàng chuyển sang một nền tảng mới, bỏ lại toàn bộ kho game đã sở hữu, chỉ vì có một nền tảng mới xuất hiện.
Ví dụ, tôi có thể mở Steam, xem những tựa game mà bạn bè đang chơi, và nhanh chóng mời họ tham gia hoặc cùng chơi. Tôi có thể dễ dàng kiểm tra các thành tích mà bạn bè đã mở khóa, theo dõi các tựa game họ đang mua, và những gì họ vừa thêm vào danh sách mong muốn. Ngay cả qua hệ thống thành tích, tôi cũng có thể ước chừng bạn bè của mình đã chơi game được bao lâu hoặc tiến sâu đến mức nào trong câu chuyện. Khía cạnh xã hội của Steam là một phần cực kỳ quan trọng của trải nghiệm tổng thể, và Valve đã làm rất tốt, khó có thể cải thiện thêm theo cách mà game thủ thực sự muốn sử dụng.
Nếu một dịch vụ cạnh tranh không cung cấp tất cả những tính năng này, vậy tại sao tôi phải chuyển đổi? Tôi đã có toàn bộ game trên Steam, đó là một rào cản lớn, nhưng liệu tôi có nên chuyển sang một dịch vụ thậm chí không có đủ các tính năng mà tôi thường xuyên sử dụng hay không?
Valve và Các Chính Sách “Vì Người Tiêu Dùng”: Nền Tảng Của Lòng Tin
Chính Sách Hoàn Tiền Tiên Phong
Steam Deck trên bàn hiển thị game Halo Infinite
Valve không phải là một công ty hoàn hảo và đã mắc nhiều sai lầm gây bất lợi cho người tiêu dùng trong quá khứ. Tuy nhiên, tất cả các công ty lớn đều từng như vậy, và điểm khác biệt là những nhượng bộ mà Valve đã thực hiện đều mang lại lợi ích thực sự cho người tiêu dùng.
Điển hình, Valve là một trong những công ty đầu tiên (dù không phải tiên phong hoàn toàn, EA Origin và GOG đã đi trước) giới thiệu chính sách hoàn tiền cho các tựa game đã mua. Bạn có thể yêu cầu hoàn tiền trong vòng 14 ngày sau khi mua game, miễn là thời gian chơi chưa quá hai giờ. Vào thời điểm đó, Valve cũng khá linh hoạt trong việc xử lý yêu cầu, đôi khi mở rộng chính sách hoàn tiền vượt quá khung thời gian 14 ngày cho những người dùng muốn hoàn lại nội dung đã mua trước khi chính sách mới có hiệu lực. Ngày nay, việc hoàn tiền cho game đã trở nên phổ biến, với các công ty như Epic Games cũng cung cấp các điều khoản tương tự trên cửa hàng của họ.
Buộc Activision Blizzard Công Khai Sử Dụng AI
Gần đây hơn, Valve đã buộc Activision Blizzard phải tiết lộ rằng họ đang sử dụng tài sản tạo bằng AI trong tựa game Call of Duty: Black Ops 6. Điều này diễn ra sau khi Steam thay đổi chính sách vào tháng 1 năm 2025, yêu cầu các nhà phát triển game phải công bố nếu AI đóng góp vào chu trình phát triển của game. Với việc việc sử dụng AI tạo sinh đã được đồn đoán từ lâu trong các phiên bản Call of Duty gần đây, khả năng của Valve trong việc buộc Activision Blizzard phải thừa nhận điều này đã chứng minh mức độ quyền lực mà Valve đang nắm giữ.
Công bố của Call of Duty Black Ops 6 về việc sử dụng tài sản tạo bằng AI
Cấm Quảng Cáo Trả Phí và Paywall Trong Game
Một thắng lợi lớn khác dành cho game thủ là Valve cũng không cho phép quảng cáo trả phí và các rào cản thanh toán (paywall) trong game. Điều này được báo cáo như một “bổ sung mới”, nhưng thực tế, chính sách này đã tồn tại trong nhiều năm và chỉ được chuyển thành một trang riêng biệt. Có thể lập luận rằng Valve muốn thu một phần doanh thu từ tất cả các nguồn trên nền tảng của mình (vì quảng cáo sẽ đi thẳng đến nhà phát hành), nhưng cũng đúng là quảng cáo thường gây khó chịu cho người dùng cuối.
Nói Không Với Game Crypto và NFT
Tương tự, Valve đã cấm các tựa game sử dụng tiền mã hóa (crypto) và NFT. Trong khi nhiều người coi đây là động thái của Valve để bảo vệ lợi nhuận của mình, công ty này từng chấp nhận Bitcoin làm phương thức thanh toán, nhưng cuối cùng đã ngừng do sự biến động của tiền tệ và tỷ lệ giao dịch gian lận cao. Do đó, không phải công ty hoàn toàn phản đối tiền mã hóa nói chung.
Trong một cuộc phỏng vấn với PC Gamer, Gabe Newell, Chủ tịch và Đồng sáng lập Valve, đã nói về NFT:
“Có một sự khác biệt giữa những gì nó nên là và những gì nó thực sự đang là trong thế giới thực. Và đó là điểm mà chúng tôi đã gặp phải với các sản phẩm NFT dựa trên blockchain: quá nhiều trong số đó là lừa đảo khách hàng. Và chúng tôi nghĩ, ‘Đúng vậy, đó không phải là điều chúng tôi muốn làm, chúng tôi không muốn tạo điều kiện cho việc lừa đảo một lượng lớn khách hàng của mình,’ nên đó là lý do thúc đẩy quyết định đó. Không có gì vốn có về sổ cái phân tán khiến chúng trở nên có vấn đề. Chỉ là cho đến nay, đó gần như luôn là kinh nghiệm của chúng tôi.”
Ngay cả khi động thái này được coi là Valve đang bảo vệ lợi nhuận của mình, nó vẫn mang lại lợi ích cho người tiêu dùng. Có thể Valve muốn các nhà phát triển sử dụng Steam Market để công ty có thể hưởng một phần từ các giao dịch, nhưng cũng đúng là NFT có tỷ lệ bị sử dụng để lừa đảo khách hàng cực kỳ cao.
Phát Triển và Mở Nguồn Proton
Cuối cùng, Valve đã dành nhiều năm phát triển Proton, một lớp dịch thuật cho phép các tựa game được xây dựng cho PC Windows chạy trên Linux. Mặc dù việc này phục vụ lợi ích của Valve khi công ty có thể ra mắt SteamOS trên Steam Deck mà không cần trả tiền bản quyền cho Microsoft, nhưng Valve cũng đã mở mã nguồn Proton để bất kỳ ai cũng có thể sử dụng nó trên bất kỳ thiết bị nào. Nhờ đó, Proton không chỉ giới hạn ở các tựa game mua trên Steam mà còn có thể được sử dụng với các game mua từ bất kỳ đâu, bao gồm cả từ các cửa hàng cạnh tranh.
Tất cả những điều này cho thấy Valve có thể vừa bảo vệ lợi ích kinh doanh của mình, vừa thực hiện theo cách bảo vệ người tiêu dùng. Cho đến nay, game thủ cảm thấy rằng họ ít nhất có thể tin tưởng Valve sẽ đưa ra những quyết định mà, thường xuyên hơn là không, mang lại lợi ích cho cả người tiêu dùng và công ty cùng lúc, chứ không phải chỉ riêng công ty.
Thách Thức Khổng Lồ Cho Mọi Đối Thủ Của Steam
Lợi Thế “Người Tiên Phong” và Mô Hình Kinh Doanh Độc Đáo
Các game miễn phí trên Epic Games Store
Valve đã xây dựng được danh tiếng là một tập đoàn tỷ đô la thân thiện với người tiêu dùng. Dù bạn có đồng ý với nhận định công ty này thân thiện với người tiêu dùng hay không, thì điều chắc chắn là Valve hoạt động theo một cách khác biệt đáng kể so với các nhà phát triển và phát hành game khác trong ngành. Đây là một công ty tư nhân, không có cổ đông công khai nào để phải chịu trách nhiệm, điều này mang lại cả lợi ích và hạn chế.
Ví dụ, các game tại Valve được phát triển khi chúng sẵn sàng. Không có sự vội vàng để ra mắt sản phẩm, vì không có áp lực tài chính đáng kể để phát hành một tựa game như Half-Life 3 bất chấp sự mong đợi đã kéo dài gần hai mươi năm. Nhiều dự án game đã được khởi động rồi bị hủy bỏ (như trường hợp của Half-Life 3), hoặc thậm chí được làm lại hoàn toàn, như Deadlock (trước đây là Neon Prime) và Half-Life: Alyx, đã được viết lại cốt truyện sau quá trình thử nghiệm bên ngoài và rút ngắn đáng kể phần giới thiệu.
Tất cả những điều này có nghĩa là phần tiếp theo của tựa game yêu thích của bạn không bao giờ được đảm bảo, và điều đó có thể gây thất vọng sâu sắc cho người hâm mộ. Tuy nhiên, mô hình phát triển này cũng giúp cho hầu hết mọi tựa game mà Valve từng phát hành đều được đánh giá cao là trải nghiệm hàng đầu. Alyx vẫn được coi là một trong những trải nghiệm thực tế ảo AAA tốt nhất, và Valve nắm giữ bốn trong mười tựa game hàng đầu trên bảng xếp hạng PC của Metacritic (mặc dù một trong số đó là The Orange Box, một bộ sưu tập các game của Valve).
Dù sự thất vọng có thể đến khi bạn chờ đợi hai mươi năm để một tình tiết gay cấn của game được giải quyết, người hâm mộ công ty ít nhất hiểu tại sao chúng ta không bao giờ có Half-Life 3. Valve không hài lòng với nó, game chưa đủ tốt, và các nhà phát triển không hứng thú với việc thực hiện. Đó ít nhất là một lý do đáng trân trọng để hủy một tựa game, thay vì ép buộc nó ra mắt và trao cho những người hâm mộ cuồng nhiệt một phần tiếp theo nửa vời chỉ để kiếm tiền. Điều đó là thiếu tôn trọng người tiêu dùng, nhưng rất nhiều công ty khác đã làm chính xác điều đó trong quá khứ.
Giữa Lòng Tin Người Dùng và Rào Cản Phát Hành
Kết quả là, Valve đã đưa mình vào vị thế hiện tại thông qua nhiều quyết định khác biệt so với phần lớn ngành công nghiệp. Một đối thủ tiềm năng của Steam sẽ cần phải làm tất cả những gì Steam đang làm, bao gồm việc đặt ra các hạn chế đối với những gì các nhà phát hành game khác có thể và không thể làm. Lợi thế người tiên phong của Steam có nghĩa là game thủ đã sử dụng nền tảng này với tất cả các tựa game của họ đã có sẵn. Vậy làm thế nào một cửa hàng mới có thể thuyết phục các nhà phát hành khác đưa game của họ lên nền tảng mới đó nếu họ sẽ áp đặt các hạn chế tương tự như Steam?
Valve đã củng cố vị trí của Steam ở đỉnh cao của ngành game PC, và những động thái mà họ đã thực hiện để mang lại lợi ích cho người tiêu dùng đã đưa họ vào một vị thế thuận lợi độc đáo. Bất kỳ đối thủ tiềm năng nào cũng sẽ cần phải sánh ngang mọi thứ Steam đang làm, nhưng việc làm như vậy có thể sẽ khiến các nhà phát hành không hài lòng và khiến họ khó có thể ra mắt game của mình trên nền tảng đó mà không có một lượng đàm phán nghiêm túc.
Valve có thể đã độc quyền thị trường game PC, và từ bên ngoài, có vẻ như công ty làm rất ít để lạm dụng vị thế đó. Tuy nhiên, một vụ kiện tập thể do Wolfire Studios và Dark Catt Studios dẫn đầu đã cáo buộc rằng Valve lạm dụng vị thế của mình khi thu phí 30% trên tất cả doanh số bán hàng trên cửa hàng của mình. Phiên tòa dự kiến sẽ diễn ra vào cuối năm nay, và Valve có ý định chống lại.
Mặc dù có vụ kiện tập thể đó, trong tương lai gần, việc lật đổ Steam sẽ cực kỳ khó khăn. Ngay cả khi vụ kiện buộc Valve phải cắt giảm tỷ lệ phí và trả tiền cho các nhà phát triển cho phần trăm doanh thu đã cắt, về lâu dài, điều đó thậm chí có thể mang lại lợi ích cho Valve. Epic Games thu phí 12% trên tất cả doanh số, vì vậy một vụ kiện buộc Valve tiến gần hơn đến con số đó thực sự có thể làm cho dịch vụ này trở nên hấp dẫn hơn đối với các nhà phát triển.
