Naughty Dog từ lâu đã khẳng định vị thế là một trong những studio kể chuyện bậc thầy trong ngành công nghiệp game. Các tựa game như The Last of Us, đặc biệt là Part II, đã để lại dấu ấn sâu sắc nhờ cốt truyện mạnh mẽ và thông điệp đầy cảm xúc. Tựa game mới nhất của họ, Intergalactic: The Heretic Prophet, hứa hẹn sẽ đưa studio này bước vào một kỷ nguyên mới đầy táo bạo. Tuy nhiên, để thực sự đột phá và đạt được thành công vang dội, trò chơi này cần phải thoát ly khỏi những công thức quen thuộc đã làm nên tên tuổi của Naughty Dog trong quá khứ.
Chúng ta đã chứng kiến Naughty Dog làm được những gì với các câu chuyện kịch tính về con người và độ bóng bẩy điện ảnh. Giờ là lúc để họ tiến hóa. Có rất nhiều điều mà cộng đồng game thủ kỳ vọng studio sẽ thực hiện khác biệt lần này, bởi lẽ ấn tượng ban đầu có thể quyết định rất nhiều về việc Intergalactic có dám mạo hiểm hay không.
Bốn nhân vật chủ chốt trong series game The Last of Us.
1. Công thức gameplay cũ cần một cuộc “cách mạng”
Naughty Dog đã hoàn thiện công thức, nhưng vòng lặp gameplay đã lỗi thời
Phải thừa nhận rằng sự kết hợp giữa hành động lén lút (stealth-action), đấu súng dựa trên hệ thống che chắn (cover-based shooting) và chế tạo nhanh (on-the-go crafting) của Naughty Dog là một công thức gần như hoàn hảo. Nó lần đầu tiên xuất hiện trong Uncharted vào năm 2007 và được tinh chỉnh trong suốt 13 năm, trở thành một tuyệt phẩm về nhịp độ và sự căng thẳng, đạt đỉnh cao với The Last of Us Part II. Tuy nhiên, Intergalactic lấy bối cảnh nhiều thế kỷ trong tương lai – nó không thể bị cảm giác như một phiên bản Uncharted đội mũ không gian.
Những tác phẩm xuất sắc nhất của studio luôn là những tựa game nâng tầm chuẩn mực, và đây là cơ hội để họ suy nghĩ lại về cách một trò chơi của Naughty Dog vận hành. Cho dù điều đó đến dưới dạng hệ thống di chuyển sâu sắc hơn, vũ khí độc đáo và có khả năng tùy biến cao, hay các mô hình tương tác AI mới, người chơi sẽ sẵn lòng đón nhận. Không có lý do gì để một trò chơi lấy bối cảnh trên một hành tinh khác và hàng nghìn năm trong tương lai lại quay về với khuôn mẫu gameplay mà chúng ta đã thấy kể từ khi Joel lần đầu tiên siết cổ một Clicker. Thay đổi là cần thiết, và thay đổi là tốt. Suy cho cùng, đó cũng là điều đã làm nên tên tuổi của studio.
Bốn nhân vật chủ chốt trong series game The Last of Us.
2. Intergalactic: The Heretic Prophet nên là một cuộc phiêu lưu thế giới mở rộng lớn
Naughty Dog nên tạo ra thế giới mở lớn đầu tiên của họ
Intergalactic: The Heretic Prophet sẽ lấy bối cảnh trên một hành tinh xa xôi trong tương lai, phải không? Với quy mô và tham vọng như vậy, trò chơi cần phải phản ánh điều đó bằng một bản đồ thế giới mở rộng lớn dành cho người chơi. Không ai mong đợi một Starfield thứ hai, hoàn toàn không. Nhưng chúng ta đã thấy những thoáng về các cấp độ lớn hơn trong cả Uncharted 4 và The Last of Us Part II, vốn vẫn chỉ là những hành lang tuyệt đẹp và thoáng qua – được thiết kế để gây ấn tượng trong một giờ trước khi đưa người chơi trở lại lối chơi tuyến tính. Không gian xứng đáng nhận được nhiều hơn thế.
Ngay cả khi Naughty Dog muốn bám vào một hành tinh duy nhất và giữ cốt truyện của Intergalactic theo kịch bản chặt chẽ, người chơi vẫn muốn cảm thấy mình đang khám phá một thứ gì đó bao la. Hãy mang đến những khu vực sandbox rộng lớn, và để người chơi tự quyết định cách tiếp cận nhiệm vụ – dù sao thì người chơi cũng là một thợ săn tiền thưởng trong game. Điều quan trọng hơn, và tôi hy vọng điều này được làm rõ – không phải tôi đang chê bai các trò chơi hoặc trải nghiệm tuyến tính. Thay vào đó, tôi muốn nói rằng việc bám giữ công thức tuyến tính đối với Naughty Dog, trong trường hợp này, sẽ gây hại nhiều hơn lợi vì Intergalactic sẽ có mùi stagiation (sự trì trệ) ngay từ đầu.
Những tựa game thế giới mở vĩ đại không phải lúc nào cũng có nghĩa là nhiệm vụ phụ hay nhiệm vụ nhặt đồ – nó chỉ cần ôm lấy yếu tố kỳ ảo của sự khám phá, và trong một vũ trụ như thế này, yếu tố kỳ ảo đó nên là không thể cưỡng lại. Neil Druckmann, giám đốc sáng tạo của trò chơi, đã từng nói rằng ông bị hấp dẫn bởi phong cách kể chuyện của Elden Ring – có lẽ ông nên học hỏi một vài trang từ playbook của FromSoftware.
Thế giới mở rộng lớn của Elden Ring, nguồn cảm hứng cho Neil Druckmann.
3. Intergalactic cần một kiểu nhân vật chính mới để thành công
Jordan Munn không nên là Ellie 2.0, Joel 3.0 hay Nate 4.0
Chúng ta đã có những sát thủ cục cằn với tâm hồn mềm yếu. Chúng ta đã có những kẻ thích đùa cợt bất chấp cái chết như Nate, và chúng ta cũng đã có những nữ phản anh hùng âm thầm bị dày vò. Jordan Munn, nhân vật chính của Intergalactic, xứng đáng phá vỡ hoàn toàn khuôn mẫu đó. Không phải vì các nhân vật Naughty Dog trong quá khứ tệ – họ không hề tệ. Mà bởi vì nếu studio muốn tạo ra một cái gì đó mới mẻ, nhân vật chính cần phải đi theo hướng đó.
Không ai muốn Jordan trở thành một meme, hoặc một nhân vật chính kiêu ngạo rập khuôn. Tôi sẽ không đụng chạm đến cuộc tranh luận về “sự mệt mỏi của girlboss” nhưng cũng không muốn Munn trở thành một phản ứng đối với những phản ứng tiêu cực trên mạng. Người chơi chỉ muốn cô ấy thật con người. Vùi dập cô ấy trong chấn thương tâm lý hoặc những lời lẽ châm biếm cứng nhắc là những cách làm biếng để tạo ra một nhân vật chính “quyến rũ”, và chúng ta tin tưởng Naughty Dog sẽ không rơi vào cái bẫy đó.
4. Ít quảng cáo hơn trong Intergalactic, làm ơn
Giữ tương lai thoát khỏi quảng cáo thế kỷ 21
Khi nhìn thấy giày thể thao Adidas và một phi thuyền Porsche trong trailer ra mắt Intergalactic, một chút thất vọng đã dâng lên. Không phải nghĩ rằng Naughty Dog sẽ biến chúng thành trung tâm câu chuyện hoặc quảng bá chúng khắp trò chơi, nhưng ngay cả một chút quảng cáo sản phẩm trong một sử thi khoa học viễn tưởng cũng đủ để phá vỡ hoàn toàn trải nghiệm.
Chúng ta đang ở hàng nghìn năm trong tương lai, phải không? Ngay cả khi những quảng cáo này được xử lý một cách tinh tế, chúng vẫn có nguy cơ khiến thế giới cảm giác như một phòng trưng bày, và tệ hơn nữa, chúng có nguy cơ phá vỡ sự nhập vai mỗi khi xuất hiện. Hoàn toàn có thể quảng bá mọi thứ bằng công nghệ của Sony – đó là một phần DNA. Nhưng không ai muốn bắn người ngoài hành tinh trong khi họ đang mang giày Adidas Originals. Một số thứ tốt hơn nên để lại trong quá khứ, đặc biệt là khi chúng ta đang nhắm đến những vì sao.
Thiết kế phi thuyền Porsche ấn tượng trong game Intergalactic: The Heretic Prophet.
Artwork quảng bá cho game khoa học viễn tưởng Intergalactic: The Heretic Prophet.
Hình ảnh giới thiệu một số game độc quyền của PlayStation, trong đó có Intergalactic: The Heretic Prophet.
Tựa game mới nhất của Naughty Dog cũng phải là tựa game táo bạo nhất của họ
Intergalactic: The Heretic Prophet có tiềm năng trở thành trò chơi táo bạo nhất của Naughty Dog từ trước đến nay. Nhưng để nó thực sự nổi bật, nó thực sự cần phá bỏ những thói quen cũ và tiến vào những lãnh thổ chưa được khám phá (theo đúng nghĩa đen của từ “uncharted”) về mặt cốt truyện, cơ chế và chủ đề.
Với tất cả niềm tin, người hâm mộ muốn trò chơi này bay cao, nhưng điều đó có nghĩa là không lặp lại quá khứ – ngay cả những phần tuyệt vời. Hãy để Intergalactic trở thành một điều gì đó mới mẻ. Hãy để câu chuyện của Jordan Munn trở nên mạnh mẽ và khác biệt. Hãy để trải nghiệm dành cho người chơi là một điều gì đó mang tính “cosmic” (vũ trụ).
