Trong nhiều thập kỷ, PC gaming luôn đồng nghĩa với “Windows”, nhưng điều đó đã và đang thay đổi. Ban đầu diễn ra chậm chạp, nhưng giờ đây mọi thứ đang chuyển động với tốc độ nhanh chóng. Dù Windows vẫn giữ thị phần áp đảo trong mảng PC gaming, tình hình này hoàn toàn có thể thay đổi chỉ sau một đêm.
Quan niệm một công ty là “quá lớn để thất bại” trong một phân khúc thị trường đã nhiều lần bị chứng minh là sai lầm trong lịch sử. Hãy nhìn Nokia, hay gã khổng lồ gaming một thời Sega. Hiện tại, một phần do những sai lầm của chính mình, hệ điều hành Windows của Microsoft đang đối mặt với những thách thức đáng kể trong thị trường game PC lần đầu tiên.
DOS và Windows Thống Trị PC Gaming Mặc Định
Game thủ đến nơi có game, và nhà phát triển game nhắm mục tiêu vào các hệ điều hành và phần cứng có nhiều game thủ nhất. MS-DOS và IBM PC không trở thành nền tảng PC thống trị nhờ trò chơi điện tử.
Mô tả game Jazz Jackrabbit chạy trên iDOS 3, thể hiện kỷ nguyên game PC DOS.
Thực tế hoàn toàn ngược lại. Đã từng có một sân khấu game “microcomputer” sôi động với các hệ thống như Amiga và Commodore tự hào sở hữu những tựa game tuyệt vời cho máy tính gia đình. Không, chính nhờ sự nhân bản thành công của IBM PC, những chiếc máy tính giá cả phải chăng có thể sử dụng cho mục đích kinh doanh và giáo dục đã bùng nổ về mức độ phổ biến, và Microsoft đã có mặt ở đó, sẵn sàng bán cho bạn một chồng đĩa mềm MS-DOS, và sau này là một chồng đĩa mềm thực sự lớn với Microsoft Windows. Thật vậy, bộ cài Windows 95 của tôi ngày xưa phải cần đến khoảng 26 đĩa mềm 1.44MB!
Vì vậy, bạn có cả một ngành công nghiệp game được xây dựng dựa trên thực tế là mọi người mua máy tính tương thích IBM vì các lý do không phải chơi game, và điều này đã ăn sâu bám rễ cho đến tận ngày nay.
Mặc dù có nhiều hệ điều hành thay thế cũng hoạt động trên các PC tương thích IBM, Microsoft, thông qua sự kết hợp giữa may mắn và kinh doanh nhạy bén, đã giữ chân được tất cả các đối thủ. Ngày nay, Windows vẫn giữ 71% thị phần hệ điều hành máy tính để bàn.
Người dùng sử dụng máy tính IBM PC 5150, biểu tượng cho sự khởi đầu kỷ nguyên PC.
Gaming Là Lợi Thế Duy Nhất Còn Lại Của Windows
Ngay cả trước khi có Xbox, rõ ràng Microsoft đã hiểu tầm quan trọng của trò chơi điện tử như một phần của gói bán phần mềm cho máy tính. Mọi người yêu thích giải trí, và ý tưởng rằng bạn có thể đóng bảng tính của mình lại và dành thời gian chơi Age of Empires hoặc Microsoft Flight Simulator trên chiếc máy tính đắt tiền vừa mua là rất hấp dẫn.
Microsoft đã tạo ra và phát hành trò chơi điện tử trên PC từ rất lâu trước khi họ quyết định tham gia vào lĩnh vực máy chơi game console. Nhìn vào tình hình hiện tại của Xbox, có lẽ họ chỉ nên tập trung vào PC thì hơn – nhưng đó là chuyện khác!
Minh họa game Age of Empires 4, một tựa game chiến thuật phổ biến trên PC.
Vấn đề là, trong khi gaming có thể chỉ là một tiện ích bổ sung thú vị cho khách hàng PC chạy Windows trước đây, ngày nay nó có thể là lý do duy nhất để thực sự bám trụ với Windows. Đối với mọi thứ khác, cả macOS và Linux đều có thể làm được tất cả. Ngay cả một chiếc Chromebook có lẽ cũng đủ cho hầu hết mọi người. Rốt cuộc, phần lớn công việc và các tác vụ máy tính thông thường của đại đa số mọi người đều được thực hiện bên trong trình duyệt.
Có một số gói phần mềm chỉ hoạt động trên Windows, nhưng thường dành cho các mục đích chuyên biệt, vì vậy chúng không đại diện cho thứ mà phần lớn người dùng Windows hiện tại cần. Bên cạnh đó, có những cách để chạy phần mềm Windows trên cả macOS và Linux, nếu bạn thực sự cần ứng dụng đó.
Ngoài ra, các bản phân phối Linux phổ biến như Ubuntu hiện có giao diện người dùng máy tính để bàn không tệ hơn Windows. Chỉ là không có tất cả quảng cáo, bloatware, và vô số phiền toái khác.
Tôi đã nghe nhiều người trong những năm qua nói rằng lý do duy nhất họ vẫn gắn bó với Windows là vì trò chơi điện tử. Đây là thành trì cuối cùng cho lý do ai đó phải sử dụng Windows – PC gaming.
Minh họa màn hình Windows 11 hiển thị quảng cáo gây phiền nhiễu, lý do khiến nhiều người muốn rời bỏ.
Linux và macOS Đã Nỗ Lực Không Ngừng Cho Gaming
Apple, và các nhóm cùng cộng đồng khác quan tâm đến Linux, đã làm việc cật lực cho mảng gaming trên các hệ điều hành này trong nhiều năm. Trong trường hợp của macOS, mọi thứ thực sự trở nên quan trọng với sự ra đời của chip Apple Silicon. Với ngay cả những chiếc Mac dùng chip Apple Silicon cấp thấp nhất cũng có khả năng chơi game ngang tầm console, Apple đã khuyến khích các nhà phát triển game đưa tựa game của họ sang máy tính Mac.
Để đạt được điều này, Apple đã tạo ra Game Porting Toolkit. Họ tạo ra API Metal, và giới thiệu các tính năng như ray tracing và AI upscaling để đưa Mac ngang hàng với các máy chơi game console và PC mới nhất. Với macOS hiện chiếm 16% thị phần laptop và desktop, việc các nhà phát triển game cân nhắc phiên bản Mac cho các game mới trở nên hợp lý hơn, và các tựa game như Assassin’s Creed: Shadows đã có bản phát hành đồng thời hiếm hoi trên macOS cùng với tất cả các nền tảng khác.
Máy Mac dùng chip Apple Silicon (M4 Pro) chạy game Baldur's Gate, minh họa khả năng gaming trên macOS hiện tại.
Về phía Linux, có một số game gốc dành riêng cho Linux, nhưng với thị phần laptop và desktop nhỏ (6%), hiếm khi các nhà phát triển bận tâm. Đó là lý do tại sao phương pháp tiếp cận là sử dụng các lớp tương thích như WINE (cũng có sẵn trên macOS).
Bộ sưu tập các máy PC cầm tay phổ biến như Steam Deck, ROG Ally, Legion Go, nền tảng tiềm năng cho SteamOS.
Đặc biệt, Valve đã hỗ trợ tài chính và trí tuệ lớn cho dự án Proton, đỉnh cao là Steam Deck và SteamOS. Mặc dù gặp khó khăn trong vài năm đầu, với Proton, giờ đây có thể chơi hàng chục nghìn game dành cho Windows trên Linux bằng cách sử dụng Proton như một lớp thông dịch giữa môi trường Windows mà phần mềm mong đợi và môi trường Linux hiện tại.
SteamOS Rõ Ràng Khiến Microsoft Lo Ngại
Trong khi các hệ điều hành khác đang trở nên thân thiện hơn với game, điều đó vẫn chưa đủ để đặt vị trí của Windows vào tình thế nguy hiểm, nhưng có một điểm mới trong câu chuyện này có thể thay đổi mọi thứ trong trung hạn, và tất cả có thể nhờ vào các máy tính cầm tay.
Bạn thấy đấy, mặc dù Steam Deck khá yếu so với PC gaming thông thường, nó đã tạo dựng được danh tiếng nhờ chạy một số game tốt hơn trên Windows. Với ít hiện tượng giật hình (stutter) và các vấn đề chất lượng cuộc sống khác, chẳng hạn như thời lượng pin kém, chức năng tạm dừng game không hoạt động, và các bản cập nhật liên tục cùng bloatware khác của Windows cản trở mục đích “cầm lên và chơi” của một hệ thống cầm tay.
Được rồi, đó là một chiếc PC cầm tay bán được số lượng tương đối nhỏ. Tuy nhiên, giờ đây SteamOS đã có mặt trên các thiết bị cầm tay của ASUS và Lenovo, và sẽ chạy (dù không chính thức) trên một số máy tính để bàn tương thích. Điều này có nghĩa là giờ đây có thể so sánh chính xác giữa SteamOS và Windows trên cùng một phần cứng. Đó chính xác là điều mà Dave2D và nhiều người có ảnh hưởng khác trong giới gaming đã làm – và kết quả không tốt cho Windows.
Trong hầu hết các trường hợp, một game sẽ chạy không giật hình và tốc độ khung hình cao hơn trên SteamOS. Điều đó bất chấp sự overhead bổ sung của Proton! Vâng, chỉ một bản cài đặt Windows “trần” cũng ngốn hiệu năng hơn cả một lớp dịch toàn bộ giữa game và phần cứng của bạn. Thời lượng pin tốt hơn, và tất cả những cơn đau đầu của Windows chỉ đơn giản là biến mất.
Máy Lenovo Legion Go chạy hệ điều hành SteamOS, minh họa hiệu quả pin và trải nghiệm mượt mà hơn so với Windows.
Nếu bạn đang tìm kiếm một chiếc máy chơi game cầm tay chạy Windows với công thái học tuyệt vời, Lenovo Legion Go S là một mẫu máy cực kỳ thoải mái với bộ xử lý cấp độ phổ thông.
Khi ngày càng nhiều người được trải nghiệm Proton, và danh sách các game tương thích với Proton ngày càng dài, Microsoft nên bắt đầu đổ mồ hôi. Có vẻ điều này đã xảy ra, vì có tin đồn công ty đã tạm dừng phát triển một thiết bị Xbox cầm tay native. Thay vào đó, trọng tâm sẽ chuyển sang cải thiện Windows 11 cho thiết bị cầm tay, và theo đó là tất cả các PC gaming chạy Windows.
Hình minh họa máy Legion Go đang hoạt động với pin đầy, nhấn mạnh lợi thế về thời lượng pin khi sử dụng SteamOS.
Nhà Phát Triển Có Lối Thoát Dễ Dàng
Sự tồn tại của bộ công cụ port game của Apple và Proton trên Linux mang lại cho các nhà phát triển một cách hiệu quả về chi phí để đưa game của họ lên nhiều nền tảng hơn chỉ Windows. Đặc biệt, Proton đột ngột mang đến cho một lượng khách hàng hoàn toàn mới quyền truy cập vào các game mà nhà phát triển không cần động tay vào. Trước phản ứng này, chúng tôi đã thấy các game có chế độ đặc biệt dành cho Steam Deck, và thậm chí các game có vấn đề tương thích với Proton cũng được các nhà phát triển giải quyết.
Tôi hoàn toàn có thể hình dung các game trong tương lai sẽ được thử nghiệm trên Proton trong quá trình phát triển để đảm bảo tính tương thích. Điều này sẽ dễ dàng hơn là cố gắng làm cho một tựa game hoàn chỉnh hoạt động với Proton. Tất nhiên, bản thân Proton vẫn tiếp tục phát triển, và mỗi tháng càng có thêm nhiều tựa game được thêm vào danh sách hỗ trợ. Vì vậy, kho game PC khổng lồ cũng sẽ dần dần được đưa vào.
Đây Có Thể Là Khởi Đầu Của Sự Kết Thúc
Cuối cùng, tôi có thể thấy một tương lai khi Proton và SteamOS thuyết phục ngày càng nhiều game thủ PC chuyển đổi từ Windows, cho đến khi chúng ta đạt đến điểm mà miếng bánh thị phần game PC của Linux đủ lớn để việc tạo phiên bản native cho Linux trở thành điều hiển nhiên.
Một khi điều đó xảy ra, game thủ PC sẽ có rất ít lý do để tiếp tục gắn bó với Windows, và tốc độ mà tình huống này trở nên khả thi đang diễn ra nhanh hơn vẻ bề ngoài.
Tài liệu tham khảo:
- How-To Geek
- Wikipedia
- Gamerant
- YouTube (Dave2D)
