Vào ngày 2 tháng 7, Microsoft đã thực hiện một đợt cắt giảm nhân sự quy mô lớn, lên tới 9.000 việc làm trên toàn công ty. Mặc dù số lượng chính xác nhân viên bị sa thải từ bộ phận Xbox chưa được công bố rõ ràng, nhưng tác động của nó là điều không thể phủ nhận: một số studio đã bị đóng cửa và nhiều dự án game đầy hứa hẹn đã bị hủy bỏ. Phil Spencer, người đứng đầu bộ phận Xbox trong hơn một thập kỷ và là người định hình tầm nhìn cho chiến lược hiện tại của Xbox, khẳng định rằng những đợt cắt giảm này là cần thiết cho tương lai của thương hiệu. Dù lý do cụ thể cho việc cắt giảm chưa được xác nhận hoàn toàn, báo cáo tài chính mới nhất của Microsoft cho thấy doanh thu tăng trưởng trên mọi lĩnh vực, khẳng định vị thế là một trong những công ty có lợi nhuận cao nhất thế giới. Tuy nhiên, tương lai của Xbox đang bị bao phủ bởi một gam màu ảm đạm, không chỉ vì những dự án bị hủy sẽ ảnh hưởng đến tần suất phát hành trên Xbox Game Pass, mà quan trọng hơn, đó là sự mất mát hàng trăm nhà phát triển tài năng và công sức họ đã bỏ ra trong nhiều năm trời.
Điểm danh các dự án game Xbox bị hủy bỏ đầy tiếc nuối
Những đợt cắt giảm của Microsoft đã giáng đòn mạnh vào một số dự án game được cộng đồng mong đợi, làm dấy lên nhiều lo ngại về chiến lược nội dung của Xbox trong tương lai.
1. Perfect Dark Reboot: Hồi sinh bất thành và sự ra đi của The Initiative
Dự án tái khởi động Perfect Dark, lần đầu tiên được công bố vào năm 2020 trong quá trình chuẩn bị ra mắt Xbox Series X|S, đã chính thức bị hủy bỏ. Studio phát triển tựa game này, The Initiative, cũng đã phải đóng cửa. Perfect Dark vốn là một tựa game bắn súng khoa học viễn tưởng nổi tiếng về người ngoài hành tinh và công nghệ tương lai, ban đầu được phát triển bởi Rare cho Nintendo 64 và sau đó là Xbox đời đầu.
Quá trình phát triển Perfect Dark được cho là gặp nhiều khó khăn, với một báo cáo từ Windows Central năm 2022 mô tả tiến độ là “chậm chạp đến đau đớn”. Mặc dù một bản demo gameplay của Perfect Dark đã được trình chiếu tại Xbox Showcase 2024, và có những suy đoán rằng bản demo này là giả sau khi dự án bị hủy, một nhà thiết kế màn chơi đã lên tiếng xác nhận rằng nó “chủ yếu là thật”. Adam McDonald, hiện là nhà thiết kế game cấp cao tại Studio MDHR, chia sẻ trên mạng xã hội rằng đó là một bản demo có thể chơi được, và dù nó hoạt động tốt nhất khi đi theo đúng kịch bản của demo, vẫn có một số sự linh hoạt do đó là một bản demo đang hoạt động. Giờ đây, Perfect Dark sẽ tiếp tục là một thương hiệu bị “ngủ đông” mà Microsoft nắm giữ.
Hình ảnh nghệ thuật của Perfect Dark reboot bị hủy bỏ, thể hiện phong cách khoa học viễn tưởng với công nghệ tương lai
Perfect Dark (2025) thuộc thể loại FPS và phiêu lưu, dự kiến ra mắt trên PC và Xbox.
2. Everwild: Thập kỷ phát triển của Rare kết thúc trong lặng lẽ
Everwild, một dự án của Rare đã được phát triển trong hơn một thập kỷ với thông báo vào năm 2019 và một đoạn trailer vào năm 2020 là những dấu hiệu duy nhất về sự tồn tại của game, nay đã bị cắt bỏ. Mặc dù Rare vẫn duy trì hoạt động, nhưng một số nhân tài phát triển kỳ cựu đã rời đi. Greg Mayles, người đã gắn bó với Rare hơn ba thập kỷ, từng là đạo diễn của Everwild và trước đây làm việc trên Banjo-Kazooie và Donkey Kong Country, nay đã rời Rare. Nhà sản xuất điều hành Louise O’Connor, người từng tham gia các game như Conker’s Bad Fur Day và Kameo, cũng đã rời công ty do dự án bị hủy bỏ. Rare không bị đóng cửa, có lẽ nhờ vào thành công liên tục của Sea of Thieves, nhưng công ty này chỉ phát hành hai game trong thập kỷ qua, Sea of Thieves và Battletoads, điều này có thể coi là một thất bại của lãnh đạo Xbox trong việc hỗ trợ nhà phát triển này tạo ra những game thành công hơn.
Hình ảnh concept art từ game Everwild của Rare, với các sinh vật kỳ ảo trong một khu rừng tươi tốt
Everwild thuộc thể loại Hành động-Phiêu lưu và dự kiến ra mắt trên Xbox.
3. Blackbird: MMO đầy hứa hẹn từ ZeniMax Online Studios bị “khai tử”
ZeniMax Online Studios, nhà phát triển của The Elder Scrolls Online thành công rực rỡ, đã chứng kiến dự án tiếp theo của họ, với tên mã Blackbird, bị hủy bỏ trong đợt cắt giảm. Theo báo cáo của Bloomberg, tựa game chưa được công bố này đã bị hủy và nhân sự của dự án đã bị sa thải. Việc hủy bỏ này là một trong những tiết lộ gây sốc nhất, bởi theo Bloomberg, tựa game này được đánh giá là “rất tốt” đến mức trong một cuộc họp chỉ vài tháng trước, Matt Booty đã phải lấy bộ điều khiển từ Phil Spencer, người quá đắm chìm vào bản demo đến mức chủ động trì hoãn cuộc họp về game. Blackbird được cho là một game MMO bắn súng-loot đồ khoa học viễn tưởng, kết hợp lối chơi của Destiny với tính thẩm mỹ của Blade Runner, nhưng giờ đây tựa game đó sẽ không bao giờ được ra mắt.
Giao diện gameplay The Elder Scrolls Online, một MMORPG thành công của ZeniMax Online Studios
The Elder Scrolls Online, một MMORPG của ZeniMax Online Studios, ra mắt vào ngày 4 tháng 4 năm 2014, có mặt trên PC, PlayStation và Xbox.
4. Dự án FPS tiếp theo của John Romero: Vướng mắc tài chính
Romero Games, studio được thành lập và điều hành bởi John Romero – một trong những người sáng tạo cốt lõi của Doom – đã phải hủy bỏ một tựa game FPS sắp tới do nhà phát hành rút vốn tài trợ. Studio này không đóng cửa hoàn toàn, nhưng phần lớn nhân viên đã bị cho nghỉ việc vì lý do tương tự. Mặc dù Romero Games không trực tiếp xác nhận nhà phát hành nào đã rút tài trợ, nhưng thông báo này được đưa ra cùng ngày với đợt cắt giảm nhân sự lớn của Microsoft, và trong một lá thư làm rõ rằng studio không đóng cửa, Romero Games đã ngụ ý rằng các báo cáo trước đó là chính xác. Studio đã tuyên bố đang tìm kiếm một nhà phát hành mới cho tựa game FPS này, vì vậy có khả năng nó có thể được hồi sinh trong tương lai, nhưng không có gì đảm bảo rằng một nhà phát hành khác sẽ đứng ra hỗ trợ. Romero Games đã phát triển một số bản mod của Doom đóng vai trò là phần tiếp theo tinh thần, và phát triển game chiến thuật Empire of Sin, tập trung vào thế giới xã hội đen những năm 1920.
Hình ảnh tổng hợp các tựa game của Romero Games, studio của John Romero
Bối cảnh game Empire of Sin với rạp hát và tên game, thể hiện không khí xã hội đen những năm 1920
Thiết kế đồ họa liên quan đến game chiến thuật Empire of Sin
Ảnh minh họa game Empire of Sin với nhân vật trong bối cảnh thành phố
Hình ảnh gameplay Empire of Sin, thể hiện một tay xã hội đen sử dụng súng Tommy
Empire of Sin, một game chiến thuật thời gian thực, ra mắt vào ngày 1 tháng 12 năm 2020, có sẵn trên Nintendo Switch, PC, PlayStation và Xbox.
Tác động lan rộng và tương lai không chắc chắn của Xbox
Trong khi bốn tựa game trên là những dự án trực tiếp bị hủy bỏ do đợt cắt giảm nhân sự lớn của Xbox và Microsoft, vẫn còn những studio khác đang trong tình trạng “treo lơ lửng”. Turn 10, nhà phát triển của Forza Motorsport, đã mất tới 50% nhân sự. Điều này khiến một số người tin rằng Forza Motorsport đã “chết”, với studio chỉ còn khả năng hỗ trợ công việc cho Playground Games, nhà phát triển Forza Horizon.
Tất cả các dự án bị hủy bỏ này chắc chắn sẽ tạo ra những lỗ hổng trong lịch trình phát hành của Game Pass trong tương lai. Hơn nữa, những quyết định này đã làm lung lay niềm tin của người hâm mộ Xbox, những người cảm thấy rằng các đợt cắt giảm kiểu này là không bền vững đối với một công ty muốn tiếp tục phát triển trò chơi điện tử. Mặc dù sự mất mát của các dự án này là điều đáng tiếc, nhưng sự ra đi của hàng trăm nhà phát triển tài năng tại Xbox mới là bi kịch lớn hơn cả, bởi đó là những khối óc và bàn tay đã kiến tạo nên những thế giới giải trí sống động.
Microsoft và Xbox đang đối mặt với những thách thức không nhỏ trong việc cân bằng giữa lợi nhuận và sự sáng tạo. Cộng đồng game thủ đang dõi theo với hy vọng rằng những quyết định này sẽ không làm suy yếu khả năng đổi mới và sản xuất các tựa game chất lượng cao mà họ luôn mong đợi từ một trong những gã khổng lồ của ngành. Tương lai của Xbox sẽ ra sao khi phải đánh đổi sự ổn định tài chính bằng chính những “đứa con tinh thần” và nguồn lực con người đã tạo nên nó? Hãy cùng congnghemoi.net tiếp tục theo dõi và thảo luận về những diễn biến này.
