Trong một thế giới game tràn ngập sự “cầm tay chỉ việc”, phần thưởng dồi dào và vô số cơ hội làm lại, The Last of Us đã khẳng định vị thế của mình bằng cách yêu cầu người chơi sự tôn trọng tuyệt đối. Và chế độ khó Grounded chính là người thầy khắc nghiệt nhất trong hành trình đó. Không HUD, không Chế độ Nghe để định vị kẻ thù, và tài nguyên khan hiếm đến mức bạn không thể tùy tiện lục lọi khắp bản đồ, Grounded chính là cách “thực sự” để trải nghiệm cả hai phần The Last of Us.
Và nếu bạn có thể chịu đựng được sự khắc nghiệt ấy, điều bạn nhận lại được là một thứ mà ít tựa game nào có thể mang đến – sự đắm chìm hoàn toàn. Chính vì lẽ đó, Grounded trở thành cách duy nhất để cảm nhận trọn vẹn tinh hoa của The Last of Us – không khoan nhượng, không dễ dãi, chỉ có sự sinh tồn thuần túy, bản năng nhất.
Grounded: Khi sự đắm chìm đạt đến đỉnh cao
Mỗi phát đạn, mỗi sai lầm đều định đoạt số phận
Chuyển sang độ khó Grounded giống như bật một công tắc, thiết lập lại toàn bộ trải nghiệm chơi game. Ngay cả ở độ khó Trung bình hay Khó, bạn đã cần chơi cẩn trọng, với lượng vật phẩm và đạn dược vừa đủ, nhưng kẻ thù vẫn có khả năng nhận diện cao. Tuy nhiên, Grounded đã đẩy mọi thứ lên mười bậc. Đột nhiên, từng viên đạn trở nên quý giá và mọi kẻ thù đều là mối đe dọa thực sự. Bạn không còn chiến đấu với AI game thông thường nữa – bạn đang bị áp đảo, thiếu thốn trang bị, và choáng ngợp theo cái cách mà Joel hay Ellie sẽ phải đối mặt. Đây không phải là khoảnh khắc để “chơi giỏi hơn” mà là để “sống thực tế hơn”, khi The Last of Us biến thành một trong những tựa game thử thách nhất.
Ở chế độ Grounded của The Last of Us Part I và II, đạn dược trở thành một thứ gì đó thần thoại – một mũi tên duy nhất có thể là cứu cánh của bạn, hoặc nó có thể vỡ tan khi va chạm, đẩy bạn vào tình thế hoảng loạn và ứng biến. Bắn trượt một phát đạn là một thảm họa, không chỉ vì tiếng ồn mà còn vì nó làm cạn kiệt lượng dự trữ vốn đã ít ỏi của bạn.
Ellie, Joel và Abby đại diện cho The Last of Us
Và trong khi bạn không ngừng tìm kiếm các giải pháp thay thế – gạch, chai lọ, bất cứ thứ gì – thì ngay cả những vật phẩm đó cũng trở nên hiếm có và quý giá. Bạn không có nhiều lựa chọn về công cụ muốn sử dụng – mà hoàn toàn ngược lại. Trên thực tế, ở Grounded, bạn phải sử dụng mọi thứ mình có nếu muốn sống sót, và bạn không thể nghĩ đến cuộc chạm trán tiếp theo, bởi vì ngay tại đây, lúc này, là vấn đề sinh tử.
Ở Grounded, sự căng thẳng không bao giờ giảm bớt – không trong chiến đấu, không trong khám phá. Nó len lỏi vào toàn bộ bầu không khí. Đây chính là nơi các trò chơi The Last of Us phát huy tối đa tiềm năng. Đây là cách chúng nên được trải nghiệm.
Nghệ thuật tàng hình được nâng tầm hoàn hảo
Một bản giao hưởng của áp lực, khó lường và những cuộc chạm trán tự nhiên
Khía cạnh tàng hình trong các game The Last of Us vốn đã xuất sắc, dựa trên sự chân thực và tàn bạo. Nhưng độ khó Grounded đã biến nó từ yếu tố hấp dẫn thành hoàn toàn thiết yếu. Bạn bị buộc phải di chuyển như một con mồi trong thế giới của những kẻ săn mồi. Kế hoạch của bạn được định đoạt bởi sự di chuyển của lũ nhiễm bệnh và các toán tuần tra có vũ trang, và một bước đi sai lầm đồng nghĩa với cái chết tức thì. Đây không còn là giấc mơ quyền năng mà là một mô phỏng sinh tồn thực thụ. Và điều đó thật tuyệt vời.
Tôi đã đề cập điều này trong bài đánh giá của mình về The Last of Us Part II Remastered trên PC – hệ thống tàng hình trong game thực sự là một kiệt tác. Tôi dám khẳng định nó có thể là hệ thống tàng hình động và có khả năng chơi lại cao nhất trong bất kỳ game hành động phiêu lưu hiện đại nào, có lẽ chỉ đứng sau Metal Gear Solid. Ở Grounded, không có hai cuộc chạm trán nào trong các game The Last of Us tạo cảm giác giống nhau, bởi vì hành vi của kẻ thù liên tục thay đổi. Mức độ cảnh giác, mô hình tìm kiếm, phản ứng của chúng với tiếng súng hoặc tiếng ồn – tất cả đều biến đổi không ngừng.
Ảnh bìa Sekiro: Shadows Die Twice với Shinobi Wolf tấn công
Đôi khi chúng sẽ gọi đồng bọn khi thấy bạn, đôi khi không. Đôi khi chúng sẽ gục ngã với tiếng la hét lớn, và đôi khi chúng sẽ đổ vật xuống đất không một tiếng động. Sự khó lường đó buộc bạn phải suy nghĩ như một con vật bị dồn vào đường cùng, chứ không phải một siêu anh hùng.
Đây cũng là nơi cận chiến trở thành một nghệ thuật. Một viên gạch không chỉ là vật đánh lạc hướng – nó là một cứu tinh tiềm năng, hoặc một cách để hạ gục lính gác khi số dao tự chế của bạn sắp hết. Nhưng ngay cả những pha cận chiến cũng mang nặng ý nghĩa. Các hoạt ảnh dài, tàn bạo và rất cá nhân. Bạn đang chứng kiến những người vật lộn để giành lấy sự sống, và chính nhân vật của bạn cũng không có vẻ gì là vui vẻ với điều đó. Bạo lực trong Grounded không tạo cảm giác “ngầu” – nó tạo cảm giác tuyệt vọng, đúng như những gì nó nên có.
Thế giới được kiến tạo từ sự khan hiếm
Grounded biến cả những ngăn kéo trống rỗng thành một phần câu chuyện
Sự khan hiếm là nơi Grounded thực sự tỏa sáng – không chỉ là một thiết lập độ khó, mà còn là một công cụ kể chuyện. Trong một thế giới nơi xã hội sụp đổ 20 năm trước, bạn không nên tìm thấy năm viên đạn trong một ngăn kéo hay một bộ sơ cứu dưới mỗi chiếc ghế. Và ở Grounded, bạn sẽ không tìm thấy. Bạn tìm thấy trống rỗng. Lặp đi lặp lại. Và càng nhiều lần điều đó xảy ra, bạn càng tin vào sự khắc nghiệt của vũ trụ này.
Cảm giác thất bại khi bạn mở ngăn kéo thứ một trăm, và nó cũng trống rỗng như chín mươi chín ngăn kéo trước đó? Điều đó là có chủ đích. Đó là thiết kế phục vụ cho cốt truyện. Đây chính là diện mạo của thế giới hai mươi năm sau ngày tận thế. Sự thất vọng đó chính là điểm mấu chốt – nó củng cố cuộc đấu tranh, sự vô vọng, nỗi tuyệt vọng. Grounded tước bỏ sự thoải mái của các vòng lặp game truyền thống và khiến bạn cảm thấy như một kẻ nhặt nhạnh thực sự, đầy hy vọng nhưng cũng đầy bất lực.
Hình ảnh Geralt, Ellie, Batman, Arthur Morgan và Joel trong các game đơn xuất sắc
Nó vẫn có thể vượt qua được – đừng hiểu lầm tôi. Ngay cả những game thủ thông thường cũng có thể vượt qua các cuộc chạm trán ở chế độ Grounded, nhưng họ sẽ phải tập trung cao độ và sử dụng mọi tài nguyên trong tay. Đó là lý do tại sao tôi thực sự tin rằng đây là cách duy nhất để chơi tựa game này.
Ngay cả những pha hạ gục của bạn cũng mang nặng ý nghĩa hơn. Bạn không còn đi vòng quanh và tiêu diệt mọi kẻ thù trên bản đồ nữa. Bạn cẩn thận vạch ra một kế hoạch để đến nơi cần đến, không lãng phí một bước đi hay một viên đạn khi bạn bò qua địa ngục với một kế hoạch – một con dao, một viên gạch, và rất nhiều lời cầu nguyện.
The Last of Us không dành cho tất cả – và đó là ý nghĩa của nó
Phiên bản khắc nghiệt nhất cũng là chân thực nhất
Thành thật mà nói – Grounded không dành cho tất cả mọi người. Đôi khi, sau cái chết thứ 50 trong cùng một cuộc chạm trán, thật cám dỗ khi chỉ muốn giảm độ khó và tiếp tục câu chuyện. Và thành thật mà nói, điều đó không có gì đáng xấu hổ. The Last of Us là một series giàu cốt truyện, và không phải ai cũng muốn trải nghiệm nó qua lăng kính của sự khổ dâm.
Nhưng Grounded không phải là để tạo ra rào cản. Nó là về việc mang đến phiên bản thuần khiết nhất, tinh túy nhất của tầm nhìn mà trò chơi muốn truyền tải. Đó là một thử thách, vâng, nhưng nó cũng là một phần thưởng – một thứ không thể sao chép được ở các cài đặt thấp hơn. Bạn không chỉ xem Joel và Ellie chịu đựng. Bạn chịu đựng cùng với họ. Và trong một trò chơi về sự sống còn bằng mọi giá, điều đó thực sự quan trọng. Tất cả những điều này kết hợp lại khiến cho việc tựa game multiplayer trong thế giới này đã bị hủy bỏ trở nên đáng tiếc hơn bao giờ hết.
Không HUD. Không chế độ Nghe. Không có các điểm lưu an toàn. Điều còn lại là một trải nghiệm trần trụi, gian khổ, tập trung cao độ, buộc bạn phải hòa mình vào thế giới hơn là chỉ quan sát nó. Nó mệt mỏi. Nó tàn bạo. Và lạy Chúa, nó thực sự đáng kinh ngạc.
Hình ảnh trang bìa game zombie năm 2025
Chơi The Last of Us Part I và II ở độ khó Grounded không chỉ khiến các trò chơi trở nên khó hơn đối với tôi – mà còn khiến chúng trở nên hay hơn. Nó kéo tôi vào thế giới của nó với một lực không ngừng nghỉ, tước bỏ mọi mạng lưới an toàn và hỏi, “Bạn sẽ đi xa đến đâu?” Và rồi nó cho tôi thấy câu trả lời, hết lần này đến lần khác, cho đến khi tôi quá kiệt sức để chống cự và quá gắn bó để từ bỏ.
Đây chính là điều khiến trò chơi đọng lại. Đây là điều khiến nó trở nên khó quên, không chỉ vì cốt truyện và những bài học sâu sắc mà nó mang lại, mà còn vì lối chơi. Bạn chưa thực sự trải nghiệm The Last of Us cho đến khi bạn chơi nó ở Grounded.
